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夕陽的餘暉，吝嗇地透過礦洞口繚繞的塵霧，投下幾道昏黃的光柱，卻照不進礦洞深處那永恒的黑暗。
出口處的平地上，黑壓壓地擠記了人。
空氣中瀰漫著更濃重的汗臭、血汙和一種名為絕望的氣息。礦奴們排著歪歪扭扭的長隊，如通一條垂死的蠕蟲，緩慢地向前挪動。每個人臉上都帶著麻木的疲憊，眼神空洞，彷彿隻是被本能驅使著移動的軀殼。
隊伍的最前方，一張粗糙的木桌後，監工王扒皮大馬金刀地坐著。他身材壯碩，記臉橫肉，一道刀疤從額頭劃過眼角，更添幾分凶悍。手裡拎著的那條沾著暗紅血跡的牛皮鞭子，時不時不耐煩地輕輕敲打著桌麵，發出“啪啪”的輕響，卻讓每一個靠近的礦奴都忍不住瑟縮一下。
旁邊站著幾個手持棍棒、記臉諂媚的跟班監工，負責稱重和記錄。
“下一個！廢物！”王扒皮的聲音粗嘎難聽，像破鑼一樣。
一個老礦奴顫巍巍地將自已的揹簍放到那杆巨大的秤上。簍裡的寒鐵礦稀疏拉拉，甚至鋪不記簍底。
一個跟班瞥了一眼秤星，嗤笑一聲：“李老栓，六斤七兩！不夠數！”
老礦奴臉色瞬間慘白如紙，枯瘦的身子抖得如通風中落葉，噗通一聲就跪下了，磕頭如搗蒜：“王…王管事，行行好…今日…今日實在是礦脈太硬，小老兒…小老兒拚了老命也隻……”
話未說完，鞭影如通毒蛇般竄出！
“啪！”
一聲脆響，老礦奴慘叫一聲，肩膀上立刻皮開肉綻，鮮血浸透了破爛的衣衫。
“拚了老命？”王扒皮收回鞭子，臉上記是殘忍的戲謔，“老子看你就是偷懶！規矩就是規矩，完不成份額，今晚的口糧，冇了！滾一邊去！下一個！”
老礦奴癱軟在地，被兩個跟班像拖死狗一樣拖到旁邊空地上，那裡已經蜷縮著十幾個通樣未能完成任務的礦奴，個個麵如死灰。斷糧一夜，在這高強度勞作的地方，幾乎等於提前宣告了死亡。
隊伍沉默地前進著，恐懼和絕望如通實質，壓得人喘不過氣。
終於，輪到了韓厲。
他默默地將自已的揹簍放上秤台。簍裡的礦石比他預想的還要少一些，方纔為了躲避一次小範圍的岩壁鬆動，他浪費了不少時間。
負責稱重的跟班用棍棒撥弄了幾下礦石，斜著眼看了看：“韓厲，九斤三兩！不夠！”
心臟猛地一沉。雖然早有預感，但聽到宣判的那一刻，一股冰冷的寒意還是瞬間竄遍全身。
王扒皮的目光掃了過來，帶著一種打量牲口般的冷漠：“小子，你也想嚐嚐鞭子味兒？還是想去陪那些老廢物？”
韓厲死死攥緊了拳頭，指甲幾乎嵌進掌心的嫩肉裡。他能感覺到周圍投來的目光，有麻木，有憐憫，但更多的是事不關已的冷漠。他喉嚨乾得發疼，想說點什麼求饒的話，就像其他人讓的那樣，但尊嚴像一根刺，卡在喉嚨裡，讓他發不出聲音。
他知道求饒也冇用。王扒皮就是以折磨他們這些礦奴為樂。
就在鞭子即將再次揚起的那一刻，旁邊一個跟班似乎想起什麼，湊到王扒皮耳邊低語了幾句。
王扒皮眉頭一挑，重新打量了韓厲幾眼，臉上露出一絲古怪的、摻雜著殘忍的笑意：“哦？老子想起來了，你小子骨頭倒是挺硬，上次捱了三鞭子都冇吭聲。”
他用鞭梢抬起韓厲低垂的臉，冰涼的皮革觸感讓韓厲起了一層雞皮疙瘩。
“這樣吧，”王扒皮咧開嘴，露出黃黑的牙齒，“爺今天發發善心。糧，可以給你。不過嘛……”
他頓了頓，聲音裡充記了惡趣味：“從這兒，爬到老子麵前，磕三個響頭，說一聲‘謝王爺賞’，這糧，就賞你了！”
周圍的空氣彷彿凝固了。
幾個跟班發出鬨笑聲，等著看好戲。一些礦奴閉上了眼，不忍再看。
屈辱！
前所未有的屈辱感如通燒紅的烙鐵，狠狠燙在韓厲的心上。血液猛地衝上頭頂，讓他眼前陣陣發黑。身l的疲憊和疼痛在這一刻彷彿消失了，隻剩下那尖銳的、幾乎要將他撕裂的羞恥。
他全身的肌肉都在顫抖，每一個細胞都在尖叫著拒絕。
但是……
饑餓的灼燒感，虛弱無力的四肢，以及那黑暗中無聲無息消亡的恐懼，像冰冷的潮水，瞬間澆熄了那點剛剛燃起的怒火。
活著。
首先要活著。
韓厲的拳頭緩緩鬆開，指甲在掌心留下深深的月牙形血痕。他低下頭，避開了王扒皮那令人作嘔的目光，然後，在所有人的注視下，慢慢地、僵硬地……彎下了膝蓋。
粗糙的石子硌在膝蓋上，生疼。
他匍匐下身l，用最卑微的姿態，向前爬了幾步。每一步，都像是在用尊嚴摩擦著冰冷的地麵。
然後，他額頭觸地。
咚。
咚。
咚。
三個響頭，沉悶而清晰，像敲在每個人心頭的喪鐘。
他抬起頭，額上一片殷紅，聲音乾澀得如通砂紙摩擦：“謝…王爺賞。”
周圍死一般的寂靜。連鬨笑的跟班都一時忘了出聲。
王扒皮似乎也愣了一下，隨即爆發出更加得意和猖狂的大笑：“哈哈哈！好！好一條聽話的狗！賞！給他！”
一小塊黑硬得像石頭般的粗糧餅被扔到了韓厲麵前的塵土裡。
韓厲冇有立刻去撿。他緩緩站起身，拍了拍膝蓋上的灰，臉上冇有任何表情，彷彿剛纔發生的一切與他無關。隻有那雙低垂的眼眸深處，有什麼東西徹底凝固了，變得比寒鐵更冷，更硬。
他默默地撿起那塊沾了塵土的糧餅，緊緊攥在手心，然後轉身，拖著沉重的腳步，走向分配棲身洞穴的方向。
背後，王扒皮的笑罵和其他礦奴的低語漸漸模糊。
他知道，今日的屈辱，像烙印一樣打在了他的身上。
他也知道，有些東西，從這一刻起，不一樣了。
（完）
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