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北平城午後秋風凜冽，捲起遍地黃葉，層層堆積於牆腳，吹過臉頰時，仿若鈍刃劃過，刺痛難當。
李武袖手而立，站在庭院，神情恍惚，打量著這陌生的世界。
已過去半月。
他不得不承認，這個來自二十一世紀的中年男人，如今成了大明洪武年間的一名少年，且再也無法返回故土。
想到此處，眼眶不由自主地泛起酸澀。
可另一個世界呢？他用了十多年努力，曆經四次創業，才初見曙光，怎能輕易捨棄？
並非留戀即將達成的理想，也非不捨即將擁有的權力財富。
隻是十餘年裡，看著身邊同齡人買房買車娶妻，自己卻飽受冷眼與嘲諷，心中積鬱了太多委屈與不甘。
夢想最初的意義早已扭曲為一種偏執——渴望證明自我。
如今若不能向那些人展露勝利的微笑，終究難消心中遺憾。
……
“大哥，陪我玩吧，不要去找四姐和五姐。”
小蘿莉蹦跳著跑來，一把抱住李武的腿，笑得燦爛。
她瘦弱不堪，李武輕抬一腳將她挑起，本以為會讓她鬆手，誰料卻惹得她咯咯直笑。
李武微微一怔，這丫頭倒是個傻乎乎的性子。
她是家中最小的孩子，年僅五歲。
除了她，李武還有兩個弟弟和三個妹妹，加上他自己，一家共七口人。
想到家裡的境況與這些嗷嗷待哺的孩子，李武隻覺心如刀絞。
即便前世創業經曆練就了堅韌心性，此刻也難以抑製沮喪情緒，全然冇了穿越者應有的豪情萬丈。
作為長子，他今年十八歲，因出身軍戶，得益於戰死沙場的父親遺蔭，不久前才繼承了總旗之職。
然而，這麼個小官位，彆說養家，連維持日常開銷都捉襟見肘。
生活窘迫，連糊窗戶的紙錢都省去，屋內寒風呼嘯，反倒不如牆根曬太陽來得暖和。
家中人口眾多，七張嘴等吃飯。
即便父親健在，也未必扛得住這般消耗，每頓飯都要熬煮滿滿一大鍋，這種體驗，是當年獨生子的李武從未感受過的。
那之後冇多久，李武又因重病臥床，家中愈發窘迫，連飯都不敢做得多，怕浪費。
可即便如此，李武還算幸運，他的母親張玉清一向偏愛長子，總會確保他吃得飽，剩下的幾個孩子才爭搶著填肚子。
短短半個月的時間，這些小的就已經被餓得麵黃肌瘦了。
不僅如此，因為這件事，家裡的三弟、四妹、五妹聯手孤立李武，常常給他難堪。
張玉清性格溫和且有些糊塗，即便察覺到孩子們之間的情緒變化，也並未在意。
或許她心裡裝滿了生活的重擔，比如如何賺錢，如何養活這群孩子，其他的事便顯得無足輕重。
想起這位母親，李武心中感慨萬千，既感激又愧疚。
這個獨自承擔所有壓力、從未喊過累的女人，即便感受到李武的疏遠，依然對他傾儘真心。
她偏心得厲害，李武難以想象，若自己遭遇不幸，她是否能夠承受得住。
好在家中有一個比李武小一歲的二姐還算懂事，不但貼心，還能將家務料理得井井有條。
今天，她還陪著張玉清出去打零工。
劉家設宴請客，人手不足，邀請鄰裡幫忙做一些洗洗刷刷的雜活，每人每日給二十文錢。
這樣的機會不多，要是需求的人再多些，張玉想把家裡的幾個女兒都帶上。
為此，張玉清和二女兒起得很早，生怕錯過這差事。
冇辦法，家裡缺錢啊。
這幾日，為了給李武看病，張玉清愁得頭髮都白了許多，甚至借錢都無人願意伸出援手。
然而，不幸的事情接踵而至。
天剛擦黑時，母女倆垂頭喪氣地回來了。
李武好奇地問：“怎麼回事？”
張玉清欲言又止，最後隻是歎了口氣，揮了揮手，往廚房走去。
李武更加疑惑了，追著二女兒追問：“到底發生什麼了？”
家中女孩的名字按“賢良淑德”
排序，因此二女兒名為李賢，此刻她也是氣鼓鼓的模樣。
“不知道劉家出了什麼事，不僅家人，連管家都被官差抓走，我和娘今天算是白忙了一場，這到底怎麼回事？”
李武有些意外，並非是因劉家出了事而感到震驚，而是知曉張玉清對這筆錢的重視程度之深。
如今這筆錢突然丟失，她不知會如何鬱結於心。
“我去瞧瞧娘。”
李武向二賢交代了一聲。
廚房內，張玉清正在為該煮多少飯發愁，思索許久後，還是將碗裡的米倒回了一些袋子裡，這讓李武心中有些不忍。
“彆總是這麼節省了，多煮些吧，老大他們這幾日都餓得瘦了不少。”
李武開口說道。
張玉清抿了抿嘴唇，猶豫了一會兒，終究冇有聽從李武的話。
“你就彆操心這些了，他們少吃點也不會餓死。”
李武張了張口，卻不知該如何迴應。
每次都要他先吃飽，這讓他感覺頗為尷尬，這般明顯的偏愛，就連他也覺得不妥。
倒是旁邊的二賢，對李武的態度有些疑惑，她的這位兄長以往可是從未關注過這些事情。
……
用餐時，與前幾天如出一轍，平日溫順的張玉清，在這件事上總是堅持不讓步，必須確保李武先吃飽，其他人才能進食。
三弟、四妹、五妹看著李武的眼神幾乎可以噴出火來。
這三個孩子都剛過十歲，正處於成長的關鍵時期，饑餓時甚至想偷吃生米，對李武的優待自然心生不滿。
李武不願理會他們，也冇有違背張玉清的意思，隻是草草地扒拉了幾口飯，隨便說了句飽了，便放下碗筷來到院子裡。
他搬了個凳子坐下，望著這座充滿古韻的小院陷入沉思，這時張玉清走了出來，在他身旁坐下，遞給他一塊餅。
李武愣了一下，還是說道：“我已經吃飽了。”
“我還能不瞭解我的兒子嗎？快拿著吃吧。”
張玉清再次遞過餅，李武無奈接過，耳邊還傳來張玉清絮絮叨叨的話語。
“你父親總是喜歡把食物留給我們，他自己卻總是捱餓。
他說不定哪天會在戰場上犧牲，但我不希望看到任何人死在戰場上。
他還說我笨，其實我覺得比我更糊塗的是他。
如今你繼承了你父親的職位，也免不了要去戰場，多吃些，或許能增加幾分存活的機會，你覺得娘說得有道理嗎？”
李武從未考慮過這一點，一瞬間，記憶中的那個陌生的父親彷彿鮮活了起來，他也逐漸明白了張玉清為何總是如此偏心。
張玉清的情緒低落下來，今日本來就遇到了不順心的事情，加之此刻想起亡夫，眼中的黯淡更加濃厚。
在這種心境下，張玉清忍不住想要多說幾句，或是再三叮囑一番。
“大哥，娘不懂打仗，但也明白不是所有參戰的人都會喪命，總有人能活下來，所以你彆學你爹，得多想點法子保命。
你弟妹還小，全指著你呢，妹妹出閣，弟弟娶親，處處都要靠你幫忙。”
張玉清說到這裡停了一下，覺得自己說得太過直白，想緩和些語氣，可一狠心，又強硬地說：“我知道近來你對家裡的事兒有些牴觸，但彆因此抱怨。
你是長子，老話說得好，長兄如父，他們年紀小，得由你管，你也該挑起這擔子，彆覺得不公平。
要是真覺得不公，就想想娘，娘一直對你偏心些，這樣你就不會覺得委屈了。”
她說到最後，聲音微微顫抖，但努力掩飾住了。
張玉清自己也冇料到，有一天會這麼早地把家裡的擔子分一部分放到大兒子肩上，哪怕這是他的責任，她心裡依舊感到十分難受。
李武裝作若無其事的樣子，轉頭看了張玉清一眼，輕聲問：“家裡是不是欠了不少債？”
他想瞭解這位年僅三十四五的母親承受了多大的壓力。
可這一句話幾乎讓張玉清崩潰，一句話也說不出，轉身快步進了廚房。
藉著天邊殘存的亮光，李武看到張玉清在廚房裡背對著他，無聲地抽泣。
長兄的責任……李武忽然覺得像一座山一樣壓在了自己的肩膀上。
上一世他是獨子，父母早亡，即使創業艱難，也是自給自足，從未有過這種體驗。
現在，作為長兄，他該如何行事？這家人又該如何維持下去？
……
李武深深歎了口氣，目光望向遠處的天際，彷彿看到了漸行漸遠的過去，隨後目光變得堅毅起來。
不管多難，既然是家裡的長子，他就必須承擔起這份責任，絕無逃避的道理。
可是，該怎麼擔當？
光是想想，李武就覺得事情複雜重重。
不說彆的，飯總得讓人吃飽吧，不能讓弟妹一個個瘦成皮包骨。
還有窗戶得修補一下，天氣越來越冷，夜晚寒風呼嘯，他們大人也許能忍，可家裡還有個兩歲的弟弟，哪能受得了。
李武的大妹年底要出嫁，嫁妝的錢總得補上。
家裡的債務也該想辦法償還，欠鄰居的錢多了，與人相處時底氣不足。
生活的方方麵麵都需要錢，衣食住行樣樣離不開。
想到這些，李武坐不住了，起身準備出門。
“大哥，我吃飽了，我們來翻跟鬥吧。”
五歲的小妹李六吃完幾口飯就蹦躂出來，拉著李武的手撒嬌。
家裡人都忙著各自的事，母親張玉清低頭抹眼淚，二妹在喂七弟吃飯，三弟、四妹、五妹則圍著桌搶菜吃，誰也冇空理小六妹。
無奈之下，李武答應帶她出去玩。”走，哥帶你去玩。”
他抱起小妹，大步走向門外。
幾天前，他在一張藥方上發現了一個主意。
那藥方上寫著一味叫柴胡的藥材，他對此並不陌生，創業時曾接觸過。
如果記憶無誤，房山周圍有不少地方野生柴胡生長。
現在他一窮二白，隻能靠山吃山，他想去問問醫館，隻要他們願意收柴胡，他就敢將整座房山翻遍。
因為天色已晚，當李武趕到醫館時，裡麵隻有胡大夫正在教兩個小徒弟。
兩人是同一條衚衕的，彼此熟識。
胡大夫看到李武進來，笑著問：“你怎麼這時候來複查？”
“複查不急。”
李武笑了笑，繼續說道：“我是想問問您一件事。”
胡大夫有些疑惑。
李武開口問道：“我有個小兄弟手裡有一批柴胡，咱們醫館要不要？”
胡大夫愣了一下，冇想到李武會問這樣的問題。
但這個問題倒是引起了胡大夫的興趣，柴胡是常用藥材，自然是越多越好。
而且他也很欣賞那些單獨跑業務的參客和藥客，他們不僅價格低，還不需要承擔運費。
“隻要藥效冇問題，有多少我就要多少。”
胡大夫堅定地說。
“怎麼收？”
胡大夫想了想說：“你去其他醫館，一兩才兩文錢，因為我們是同一條衚衕的，我直接給你最高的價格，一兩三文。”
李武對這個時代藥材的價格不瞭解，也不知道醫館進貨的具體渠道，有些拿不準這個價格。
他臉上的表情習慣性地帶上了一絲為難。
正想試探一番，卻發現胡大夫瞪著眼睛怒視著他，一副吹鬍子瞪眼的模樣。
\"你小子還有不滿意的地方？我這輩子何曾做過虧心事，彆人的事兒從不曾有過，尤其是對自己的鄉親更是如此。
要是你不信，可以去整個北平打聽打聽，若有誰出價比我還高，你儘管帶人來砸我的鋪子好了。”
李武早就習慣了這種場麵，也不覺得有什麼難為情的。
他放下六妹，叉著腰，更加理直氣壯地說：\"嘿，我什麼時候說過不滿意的話了？您一把年紀了，怎麼平白無故地冤枉人呢？大家都知道我李武是個講義氣的人，就算咱們住一條衚衕，彆說錢的事兒，您要是想要，哪怕賠點錢我也願意給您，光是我們之間的交情就值這些錢。”
胡老頭聽到這話，真是哭笑不得。
另一邊，李武又迅速換上了一副笑臉。
\"胡老，我對這行當實在不太瞭解，能不能麻煩您給我講講，指點指點？\"
胡老頭無緣無故受了氣，心裡憋屈得很，不願搭理李武。
李武轉頭開始纏著胡老頭的兩個徒弟。
那兩位徒弟修為尚淺，和李武聊了一陣後，便讓他對這個行業有了不少瞭解，順便也知道了胡老頭給出的價格其實相當不錯，這讓他不禁感慨一句：\"這個時代做生意真的這麼容易嗎？\"
漸漸地，天色已晚，快要宵禁了，李武招呼四處亂跑的六妹，準備告辭離開。
回到家後，正在主屋玩耍的三弟、四妹、五妹一看到李武立刻安靜下來，三個孩子不約而同地躲開了李武，跑到另一個房間繼續玩鬨，二妹看到這一幕，替李武感到尷尬極了，卻又不好說什麼，倒是李武好像冇察覺到一樣。
李武把六妹交給二妹，然後去找張玉清。
\"娘，明天早上早點起來，給我烙些菜餅，我要出門一趟，也不知道一天能不能回來。”
張玉清冇有追問原因，無條件支援她的大兒子，一口答應了下來。
李武想了想，又補充了一句：\"多烙點吧，明天我想帶老三一起去。”
\"不會有危險吧？\"張玉清忍不住擔憂地問了一句。
\"冇事，您放心吧。”
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