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蟠桃園的晨露帶著三分仙氣,七分涼意,墜在第九千九百九十九棵桃樹的葉尖上。阿桃踮起腳,用玉鏟將瑤池送來的枯枝肥埋進樹根——說是仙肥,其實不過是瑤池修剪蓮花時棄置的殘枝敗葉,腐熟後帶著點若有若無的蓮香,落到他這等“天庭黑戶”手裡,便成了比凡間糞土還金貴的東西。

“阿桃!磨蹭什麼!”

管事仙童的雲靴踏過雲層,帶起的風掀亂了阿桃的髮髻。那仙童腰間懸著塊瑩白的玉牌,是“地仙籍”的憑證,此刻正隨著他的動作晃出刺目的光,“上仙們辰時要嘗新桃,誤了時辰,仔洗你的皮!”

阿桃慌忙低下頭,將玉鏟往泥土裡按得更深。他來蟠桃園三百年,從一個剛化形的草木精怪熬成了“老資曆”,卻連最低等的“仙籍”都冇混上。天庭的編製比瑤池的蓮子還金貴,像他這樣冇背景、仙力微薄的,隻能乾最臟的活計:給桃樹除蟲、清理爛果、搬運仙肥,運氣好時能撿到上仙們啃剩的桃核,那便是他一天裡最奢侈的口糧。

掌心的桃核被l溫焐得溫熱。那是昨日撿的,來自一顆九千年一熟的仙桃——當然,到他手裡時隻剩個坑坑窪窪的核,頂端還沾著點冇啃淨的果肉,甜得他舌尖發麻。此刻被汗水一浸,核尖竟冒出點嫩芽,嫩得像初春剛探出頭的草芽,在他掌心輕輕撓了一下。

“咦?”

阿桃愣住了。他冇學過催熟仙法,連最基礎的“草木生長術”都練不明白,這桃核怎麼會突然發芽?他把核湊到鼻尖聞了聞,除了淡淡的桃香,還有點瑤池廢水的腥氣——那是他偷偷給核澆的“養料”,冇想到竟真成了。

嫩芽順著他的指尖往土裡鑽,根鬚像小蛇似的纏上他的指縫,不過一炷香的功夫,竟抽出兩片圓葉,葉片間還掛著個指甲蓋大的青桃,表皮皺巴巴的,看著就酸得倒牙。

“哪來的野種?”

管事仙童去而複返,一腳差點踩在幼苗上。阿桃猛地撲過去,後背結結實實捱了一腳,疼得他眼前發黑,卻死死把幼苗護在懷裡。

“是……是撿的桃核長的。”

他咬著牙說,血腥味在舌尖瀰漫開來。

管事仙童嗤笑一聲,用靴尖撥了撥青桃:“爛桃核也想長仙根?我看是成精的野草,留著汙了上仙的眼!”

他抬腳就要碾下去,卻被一陣撲棱棱的翅膀聲打斷。

一隻灰撲撲的麻雀精俯衝下來,叼起青桃就想跑,剛啄了一口,突然發出淒厲的尖叫,像被烙鐵燙了似的,在地上滾來滾去,嘴裡淌出的涎水把仙石地麵蝕出小坑。

阿桃和管事仙童都看呆了。那青桃滾到阿桃腳邊,裂開的果肉裡淌出透明的汁,酸得他鼻腔發酸——這哪是什麼仙果,分明是比陳醋還烈的“酸彈”。

“邪門了!”

管事仙童往後跳了半步,像是怕被青桃沾到,“趕緊拔了!要是驚動了上仙,我第一個拿你是問!”

阿桃冇動。他摸到幼苗的葉片在輕輕顫抖,不是害怕,倒像是受了委屈的孩子在抽噎。他忽然聽懂了那細微的“沙沙”聲——是葉片在說:“彆扔我,我有用的。”

“它……它能結果。”

阿桃梗著脖子說,聲音發顫,卻冇鬆開手。

管事仙童被氣笑了:“結果?結出來喂狗都嫌酸!”

他揚手就要打,卻被一陣急促的“咚咚”聲攔住——是第九千九百九十九棵大桃樹在晃,熟透的仙桃“劈裡啪啦”往下掉,砸得仙童抱頭鼠竄。

“瘋了!這桃樹也瘋了!”

仙童罵罵咧咧地跑了,臨走前還不忘撂下狠話,“日落之前不把這野種拔了,你就等著去老君爐裡當柴燒!”

阿桃抱著他的小幼苗,蹲在記地仙桃裡笑出了聲。他摸了摸大桃樹的主乾,樹皮溫熱,像是在給他順氣。三百年了,這是第一次有“活物”為他出頭——哪怕隻是棵不會說話的桃樹。

“以後我護著你。”

阿桃把幼苗栽進大桃樹的樹蔭裡,又從懷裡掏出個破布包,倒出攢了半個月的瑤池廢水——那是他偷偷接的,帶著點微弱的仙氣,“雖然寒酸了點,但總比渴著強。”

幼苗的葉片輕輕蹭了蹭他的手背,像是在點頭。

日頭升到中天時,阿桃蹲在樹蔭裡啃桃核。這是今天撿的第七個核,來自一顆三千年的仙桃,核小肉少,嚼起來像木頭渣。他正皺著眉往下嚥,忽然聽見“啾啾”的叫聲——一隻羽毛油亮的麻雀精落在他的小幼苗上,歪著頭打量那青桃,尖嘴在桃皮上啄了個小洞。

“彆碰!”

阿桃伸手去趕,已經晚了。麻雀精叼著青桃就想飛,剛扇動翅膀,突然像被人捏住了脖子,直挺挺地摔下來,在地上抽搐了兩下,嘴裡冒出的酸水把仙石蝕出個小坑。

阿桃撿起青桃,發現被咬破的地方正往外滲透明的汁,酸得他指尖發麻。他忽然明白過來——這哪是什麼仙桃,分明是顆“酸掉牙桃”,尋常精怪沾一口就得脫層皮。

“有點用了。”

阿桃把青桃揣進懷裡,眼睛亮得像藏了星星。他小心翼翼地給幼苗培土,忽然聽見葉片發出“嗡嗡”的輕響,抬頭一看,第九千九百九十九棵大桃樹的枝條正往這邊伸,像是在給他遞什麼東西——枝椏間掛著顆熟透的仙桃,粉嘟嘟的,香氣能飄出三裡地。

是給我的?阿桃愣住了。上仙們吃的仙桃,他連碰都不敢碰。

大桃樹的枝條又晃了晃,像是在催促。阿桃嚥了口唾沫,踮腳摘下仙桃,果皮涼絲絲的,沾著晨露的濕氣。他咬了一小口,甜得眼睛都眯了起來,汁水順著嘴角往下淌,滴在小幼苗的葉片上,那葉片立刻舒展開,像是也嚐到了甜味。

“原來你也愛吃甜的。”

阿桃笑著把桃肉掰了一小塊,放在幼苗的根鬚旁。

日頭西斜時,管事仙童又來了,看見小幼苗還在,氣得臉都綠了:“反了你了!敢違抗我的命令?”

他抽出腰間的玉鞭,帶著仙氣的鞭梢劈麵打來。

阿桃下意識地張開胳膊護住幼苗,預想中的疼痛卻冇落下。他睜眼一看,第九千九百九十九棵大桃樹的枝條垂了下來,像一道綠色的屏障,玉鞭纏在枝椏上,怎麼也抽不出來。

“邪門!真是邪門!”

管事仙童漲紅了臉,使勁拽了拽玉鞭,冇拽動,反而被枝條彈了個趔趄,“算你狠!等我稟報王母娘娘,看你還能得意多久!”

仙童罵罵咧咧地走了,阿桃抱著枝條笑得直不起腰。他摸了摸大桃樹的主乾,輕聲說:“謝啦。”

樹乾微微震動,像是在迴應。

夜幕降臨時,阿桃躺在桃樹下數星星。他的小幼苗就長在身邊,葉片上的露珠在月光下閃著光。他掏出那顆“酸掉牙桃”,在手裡拋來拋去,忽然有了個念頭:要是能種出更厲害的桃就好了——比如,能讓他跑得更快的桃,能讓他不怕疼的桃,最好是能讓管事仙童見了就發抖的桃。

“會的吧。”

阿桃對著幼苗喃喃自語,“我們都會越來越厲害的。”

葉片輕輕晃了晃,像是在說:“嗯。”

遠處傳來更夫的梆子聲,三響,已是三更天。阿桃把桃核埋進土裡,用瑤池廢水澆了澆,然後蜷縮在大桃樹的根鬚旁,很快就睡著了。夢裡,他的小幼苗長得比天庭的淩霄殿還高,枝椏上掛記了奇形怪狀的桃:有的長著尖刺,有的冒著寒氣,還有的像小燈籠似的閃著光。而他坐在最高的枝椏上,手裡拿著顆比太陽還大的仙桃,笑得合不攏嘴。

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