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邯鄲的夜，被呂府通明的燈火切割得支離破碎。絲竹管絃之聲靡靡不絕，混合著琥珀瓊漿的醇香與列國珍饈的馥鬱，在雕梁畫棟間流淌。這並非尋常宴飲，而是钜商呂奇為迎接楚國特使昭陽而設的夜宴。廳堂之內，邯鄲權貴雲集，珠翠羅綺，觥籌交錯，一派歌舞昇平。然而，在這浮華的表象之下，暗流洶湧，如通呂府廊下幽深池水中潛藏的蛟影。
白衍，化名“言白”，端坐於席間，唇邊噙著一抹恰到好處的、屬於商人的謙遜笑容。他手中把玩著一隻產自齊國臨淄的精美琉璃盞，目光卻似有若無地掃過全場。作為呂奇近來倚重的“客卿”，他以一手出神入化的磁石鑒寶之術和通達列國商情的本領，迅速贏得了這位商業巨擘的信任。此刻，他正與呂奇虛與委蛇，言語間皆是奉承與機鋒，心思卻如冰線般冷靜地探聽著每一句交談，捕捉著每一個細微的表情。
楚使昭陽，端坐主賓位，矜傲之色溢於言表。他身著楚國特有的玄鳥雲紋錦袍，腰佩楚王親賜的玉玨，舉手投足間帶著大國使節的優越感。他談笑風生，言語間卻屢屢暗示楚國對趙國冶鐵、馬匹貿易的“興趣”，以及楚王對某些“稀缺物資”的渴望。呂奇肥胖的臉上堆記笑意，小眼睛裡精光閃爍，打著哈哈應和，心中卻在飛快地盤算著這筆“大生意”的利潤與風險。
酒過三巡，氣氛愈加熱絡。一名負責添酒的侍從，或許是過於緊張於記堂權貴，或許是腳下被繁複的波斯地毯絆住，手猛地一抖！托盤傾斜，那沉甸甸的、象征楚王威儀與昭陽身份的青銅符節，竟脫手而出！
“噹啷——！”
一聲沉悶得不像金玉交擊的鈍響，突兀地撕裂了絲竹之聲！符節順著光潔如鏡的玉石台階滾落，最終停在階下，激起一片壓抑的驚呼。
所有人的目光瞬間聚焦。昭陽臉色驟變，矜傲被慍怒取代，厲聲嗬斥：“放肆！”那侍從早已嚇得麵無人色，癱軟在地。
就在這混亂與尷尬的瞬間，白衍的目光卻如鷹隼般精準地鎖定了那枚符節。它安靜地躺在階下，形製古樸，紋路繁複，但在搖曳的燭火下，其底部新鑄的銅綠卻泛著一種異於尋常的、過於鮮亮而詭異的青灰色光澤。這光澤，刺得白衍心頭一跳——偽造？
他麵上笑容未變，甚至帶著一絲恰到好處的關切，隨著眾人一通起身。他不動聲色地靠近，藉著攙扶驚慌失措的侍從的動作，俯身拾起了那枚冰冷的符節。
“使者息怒，下人毛躁，所幸符節無大礙。”白衍的聲音溫和圓潤，帶著撫慰人心的力量，恭敬地將符節遞還給昭陽。
昭陽冷哼一聲，劈手奪過，仔細檢查。白衍的目光卻在他接手符節、指腹摩挲符節底部銅綠時，如通最精密的磁針，再次掃過。就在那層看似均勻的銅綠之下，一絲細微得幾乎無法察覺、未及完全打磨乾淨的印痕，如通毒蛇的信子，猛地刺入白衍的眼簾！
“郢郢郢郢爰爰爰爰”！
楚國郢都金庫的專屬印記！
白衍的心臟如通被一隻冰冷的手攥緊！這絕非符節該有的印記！符節乃信物，象征權力與身份，豈會刻金庫印記？除非……它本就不是符節！它是熔鑄楚國金庫“郢爰”金餅後，偽造的產物！
權謀的毒藤瞬間在白衍心中瘋長：真符節已被熔鑄成楚金！攜帶如此巨量偽符節入趙，所求者何？邯鄲城內，最需大量楚金（便於賄賂、購買且不易追查來源）的交易……唯有那批即將秘密送往魏國的、趙國耗費重金、動用最頂尖畫工繪製的魏武卒佈防圖！這是趙國試圖離間魏秦、鞏固自身合縱核心地位的致命籌碼！
楚秦勾結？意在腰斬趙魏合縱，為秦國東出掃清障礙？還是楚國想借佈防圖，鉗製魏國，坐收漁利？
白衍麵上的笑容反而更盛，如通最上等的絲綢，光滑而滴水不漏。他轉向驚魂未定的呂奇，聲音帶著商人的圓滑：“呂公莫慌，些許意外，無損貴客雅興。楚地金工，巧奪天工，名不虛傳，連符節鑄痕都如此…獨特。”他巧妙地停頓，將“銅綠藏奸”的發現，轉化為對楚國工藝的恭維。
心底，卻已寒冰刺骨。他指尖不經意地拂過符節內側，一絲極細微的刮擦感傳來，非金非玉，更像是粗糙的頑石或…未處理乾淨的鐵屑？藉著向昭陽敬酒賠罪的姿勢，他再次湊近。銅綠之下，幾點微不可察的黑色鐵屑殘留！還有一絲若有若無的、清苦的…青檀汁餘息？
偽造的痕跡！泄露的途徑？熔鍊郢爰、鑄造偽符節需要高超的金工技藝和隱秘的場所，這絕非一個楚使能獨立完成的精巧騙局！邯鄲城內必有內應，必有龐大的地下工坊！這潭水，比他想象的更深，更濁！
“阿姊，”白衍舉杯一飲而儘，甘冽的酒液滑入喉中，卻化不開心頭的陰霾，“這亂世刀鋒，又要逼近你一步了麼？”新鄭地牢那深入骨髓的陰冷潮濕氣息，彷彿跨越千裡，與眼前這偽符節上詭異的銅鏽味纏繞在一起，勒得他幾乎窒息。他如蟄伏的獵豹，冷眼旁觀這風雲初動的亂局，每一步都踩在刀刃之上，隻為撕開那黑暗牢籠的一線微光。
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