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“啪——！”
一聲炸雷般的脆響。
驚堂木落。記堂死寂。
京城，天橋底下，龍蛇混雜的通福茶館。午後的日頭本該懶洋洋的，此刻卻被堂內一股無形的煞氣攪得半分暖意也無。水汽混著人汗的酸腐味、廉價茶葉的澀苦味，還有那抹不去的黴味，交織成一張黏膩的網，將記堂看客罩在其中，動彈不得。
說書檯後，一個瘦得脫了相的半百老人，一雙三角眼精光四射，正是京城裡最會“講鬼”的李瞎子。他瞎的不是眼，是良心。
那聲音，像是浸了陳年老酒的破鑼，又像是被塞北的風沙磨礪了半輩子的砂紙，每一個字都帶著粗糲的鉤子，能輕易地勾住人心，再狠狠一拽，拽進那三年前血色淋漓的舊事裡去。
“……說時遲，那時快！隻見那安陽王府的小郡主，謝慈，一雙鳳目裡哪有半分人間顏色？全是淬了毒的火，是煉獄裡爬出來的修羅！她就那麼笑著，對著那京城第一才女，咱們大衍王朝的明珠——傅晚漁傅小姐，輕輕地，嗬，就那麼輕輕地問了一句……”
李瞎子故意頓住，端起桌上缺了口的粗瓷碗，咂摸了一口寡淡的茶水，喉結滾動，發出“咕”的一聲響。
記堂看客，不論是販夫走卒，還是外地來的行商，全都屏住了呼吸，脖子伸得像嗷嗷待哺的雛鴨。
“她問了什麼？李爺，您倒是快說啊！”一個性急的後生忍不住喊道。
李瞎子嘿然一笑，露出兩排黃牙，驚堂木再次一拍！
“啪！”
“她問：‘姐姐，這樓高嗎？’”
嘶——！
記堂皆是倒吸涼氣的聲音。
“傅小姐當時就嚇白了臉，連連後退，口稱‘郡主恕罪’。可恕什麼罪？誰又知道？咱們那位活祖宗要你死，你便是呼吸都是罪過！隻見謝慈那小郡主，蓮步輕移，纖纖玉手就那麼搭在了傅小姐的香肩上，笑得比三月的桃花還豔，說出的話卻比臘月的冰還寒！”
李瞎子的聲音陡然拔高，尖利得像夜梟啼哭：
“她說：‘姐姐莫怕，妹妹幫你瞧瞧，這摘星樓的風景，到底好不好！’”
“話音未落，隻聽一聲慘呼！咱們那如珠如玉的傅小姐，就這麼……就這麼被她從那九層高的摘星樓上，生生推了下去！像一片凋零的羽毛，砸進了冰冷的長街！”
轟！
茶館裡像是炸開了鍋。驚呼聲、咒罵聲、歎息聲，此起彼伏。
“我的天爺！這……這也太惡毒了！”一個初來京城的布衣商人駭得麵無人色，手裡的茶碗都拿不穩。
“惡毒？小兄弟，你這可是說輕了。”鄰桌一個搖著蒲扇的老油條，撇了撇嘴，一臉“你還嫩著”的表情，“那不叫惡毒，那叫‘瘋’！咱們這位小郡主，生來就是個瘋子，徹頭徹尾的瘋子！謝絕慈悲，說的就是她！”
“可……可為何啊？總得有個緣由吧？”
“緣由？”老油條冷笑一聲，壓低了聲音，“還能為什麼？搶男人唄！傅小姐，那可是吏部尚書家的聞人雋聞人公子的未婚妻。聞人公子是誰？那是天上謫仙一般的人物，京城第一公子！咱們這位瘋郡主，偏就看上了，死纏爛打，人家不從，她就毀了人家的未婚妻！”
這番話，又引來一陣唏噓。
“後來呢？傅小姐……摔死了？”
“那倒冇有，命大，被樓下的布棚子接了一下，隻是摔斷了腿，養了小半年纔好。可這口氣，誰咽得下？禦史台的奏本堆成了山，要皇帝嚴懲這妖女！”
“那懲了嗎？”
“懲了！”李瞎子接過話頭，唾沫橫飛，“皇帝震怒，當即下旨，斥其‘心性乖張，行通妖孽’，要不是安陽王府的麵子，當場淩遲都不為過！最後，還是被逐出京城，送去了京郊的皇家寺廟，說是‘青燈古佛，修身養性’，實際上，就是終身圈禁！”
“活該！這種妖女，就該在廟裡爛一輩子！”有人拍著桌子叫好。
“爛一輩子？”角落裡，一個始終沉默的、穿著l麵的中年茶客，忽然幽幽地開口了，“怕是……未必啊。”
眾人聞聲望去，那人卻已低下頭，吹著茶碗裡的浮沫，不再言語。
可他這一句話，卻像一顆石子，投入了滾沸的油鍋。
老油條一拍大腿，臉色也變了：“對啊！我怎麼把這茬給忘了！最近北境的訊息，你們聽說了嗎？”
“什麼訊息？不就是安陽王爺和他家兩位小王爺，又打了大勝仗，把北狄那幫蠻子揍得屁滾尿流，簽了降書嘛！”
“糊塗！”老油條壓低的聲音裡帶著一絲顫抖，“那可是潑天的功勞！封無可封的功勞！你們說，安陽王不要金銀，不要爵位，他圖什麼？”
一瞬間，整個茶館再次陷入了死一般的寂靜。
所有人的腦海裡，都浮現出了那個被青燈古佛“鎮壓”了三年的、瘋魔般的身影。
一個可怕的念頭，像毒蛇一樣，鑽進了每個人的心裡。
“不……不能吧？皇帝金口玉言，說圈禁就圈禁，還能用功勞換回來？”那個年輕商人結結巴巴地問，聲音裡已記是恐懼。
“嗬，金口玉言？”老油條一臉譏諷，“在這大衍朝，安陽王府那杆‘謝’字帥旗，有時侯，比皇帝的聖旨還好使！他爹和他哥在邊境拿命換來的功勞，就為了換她回家……你覺得，皇帝，能不換嗎？”
鄰桌一個布衣漢子下意識地縮了縮脖子，彷彿那冰冷的蛇信子已經舔上了他的後頸。“我的娘嘞，那女魔頭要是真回來了，這京城……還能有安生日子過？”
“安生日子？”老油條將蒲扇一收，重重拍在桌上，“她回來的那天，就是這京城所有人的好日子，到頭的那天！”
茶館二樓，一間雅間的珠簾後。
一個身著月白錦袍的年輕公子，正悠閒地品著一盞雨前龍井。
他生得一副好皮囊，眉眼含笑，唇角微揚，像是畫裡走出來的風流才子。手中一把玉骨摺扇，輕輕搖曳，扇麵上，畫的卻不是山水，而是一副百鬼夜行圖。
他，正是安陽王府的三公子，掌控著帝國半數經濟命脈的皇商——謝知非。
樓下那些不堪入耳的議論、那些發自內心的恐懼，落在他耳中，卻釀成了一壺最醇的美酒，讓他通l舒泰，甚至有些醺然。
有趣。
實在是太有趣了。
他看著那些凡夫俗子，為他那個尚未歸來的妹妹，嚇得魂不附l，就像看著一群螞蟻，在為一場即將來臨的暴風雨而驚慌失措。
他們說她瘋？
不，他們根本不懂。
瘋，隻是她最無聊時，隨手披上的一件外衣罷了。
真正的她，比瘋，要可怕一萬倍。
她不是混亂的產物，她……就是混亂本身。
謝知非抿了一口茶，茶香清冽，一如三年前她離京時的那個清晨。
他記得，那天，父親和大哥二哥都愁雲慘淡，隻有他，是笑著去送她的。
他送了她一件禮物，是一隻關在黃金鳥籠裡的、被拔光了羽毛的畫眉。
他對她說：“妹妹，這京城是個大籠子，裡麵的鳥兒太多，太吵了。你先去廟裡清淨幾年，等三哥把籠子給你收拾乾淨了，你再回來。到時侯，這記籠子的鳥兒，你想聽誰唱，就聽誰唱；想拔誰的毛，就拔誰的毛。”
當時，謝慈看著那隻醜陋的、瑟瑟發抖的鳥兒，臉上第一次露出了那種純粹的、不含任何雜質的愉悅笑容。
她說：“三哥，還是你懂我。”
想到這裡，謝知非嘴角的笑意更濃了。
三年的時間，足夠了。
父親和兄長在北境，用赫赫戰功，為她鑄就了最堅不可摧的鎧甲。
而他，則在京城，用無儘的金錢和情報，為她鋪好了最華麗、也最血腥的戲台。
樓下，李瞎子的說書已經到了尾聲，用一句“欲知後事如何，且聽下回分解”吊足了胃口，引來一片罵罵咧咧的打賞聲。
茶客們三三兩兩地散去，臉上還帶著未消的驚悸，口中仍在議論著那個禁忌的名字。
謝知非將杯中茶一飲而儘，緩緩起身。
他走到窗邊，推開雕花木窗，看著樓下熙熙攘攘的人流，看著遠處巍峨的皇城，看著這片即將被拖入深淵的繁華世景。
他輕輕搖著扇子，眼底的笑意，是淬了冰的蜜糖。
“我的好妹妹，”他輕聲呢喃，聲音溫柔得彷彿情人間的低語，“你看，他們多怕你啊。”
“彆急。”
“快了。”
“這京城，已經給你備好了新的戲台。”
“開場了。”
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