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第一聲算盤落下，陳決便知，今日不太平。
他原是資深審計經理。
死於過勞。
再睜眼，弘治十八年，大明。
半月前入司，先在檔房清理舊案；三日前，才被調到鹽課大堂隨堂辦事
屋裡悶熱。
汗臭、紙黴、燭油混在一起，嗓子發乾，舌根發澀。
牆角賬冊受潮，紙頁鼓起，邊角捲起毛刺，翻動會發出粘連聲。
門外石廊靴聲自遠及近，停在門檻。
堂裡靜了，目光全落在案幾上。
陳決站在隊尾，腰間“試用”腰牌輕得發空。
案幾正中，鹽課主簿錢鑫奉上冬賬，封皮壓得平整，書簽一溜排開。
他對麵，坐著司禮監秉筆太監劉瑾。
他冇看賬，也冇看人，一隻手搭在司禮監的印盒上。
錢鑫的笑聲黏在嗓子眼，帶著點討好：“公公，冬賬查結，分毫不差。”
左右幾名老吏忙不迭點頭，一個撚著鬍鬚笑道：“錢主簿治下，賬目曆來是鐵板一塊，公公儘管放心。”
劉瑾翻賬，眼皮半垂，指尖輕敲。
隊尾傳來聲音：“主簿，公公，下官有話。”
主事失色，忙要攔：“公公，此人新到不足三日，不懂規矩——”
劉瑾翻賬的手停住，抬眼，先看主事，再看錢鑫。
“講。”
主事噤聲。
錢鑫臉色沉了半分，仍擠著笑，把身子側開一點。
陳決上前拱手：“下官以為，賬麵對得上，不等於鹽對得上。”
堂中呼吸一緊。
錢鑫目光從他的腰牌移到臉上，停住：“小書吏，你的膽不小。這裡的數字，也是你能看的？”
陳決不看他，隻盯著賬冊：“數字是給人看的，鹽纔是給國庫看的。”
錢鑫又近一步，氣息壓到麵前：“規矩要懂。該睜眼就睜，該閉眼就閉。現在轉身出去，當冇見過你。”
他用指背敲了敲自已的腰牌，又點了點陳決的“試用”牌，聲音壓低：“這塊牌子，能讓你吃飯，也能讓你沉到運河底餵魚。”
“碼頭那邊的旗，你清楚。攔船容易，平事難。”
隊尾老吏剛要咳，被旁邊一肘頂回去，臉憋得通紅。
陳決收住心神，把流程在腦中過了一遍：到港、過磅、入庫、記賬、出港。
四十萬斤鹽，是實物，轉移必留痕。
他再上前一步，腦中閃過半月來整理的檔冊，幾處可疑的倉號與船名已然串聯，對著劉瑾一揖：“卑職不敢空口。請調三樣文書，便可見端倪。”
“其一，昨日下午‘西一號鹽倉’入庫牌單。”
“其二，昨夜子時‘永安號’的出港勘合。下官整理舊檔時，發現此船出港記錄與鹽倉輪轉規律常有微差，故請公公調閱其吃水旁註。”
“其三，本月衙門天侯簿與水尺記錄。”
堂上有細碎響動，站在後排的一名值倉吏員下意識摸了摸腰間鑰匙鏈，立刻把手縮回去。
劉瑾把眼皮完全抬起，語氣平直：“去取。”
兩名錦衣衛領命而出。
靴聲遠去，再近回；門簾輕擺，帶進一陣熱浪。
等待被拉長，汗珠從後頸往衣領裡滾。
錢鑫指尖輕點案沿，對廊下票遞，幾不可察地搖了搖頭。他轉向陳決：“揚州這碗飯，燙嘴。你要翻賬，明天運河裡撈上來的，就不止是鹽包了。”
“主簿的教誨，我記下了。”陳決道，“尤其‘閉眼’二字。”
三份文書擺上案，所調皆揚州場檔（天侯簿、勘合旁註、倉單號），不取外地卷。
封簽上有指紋印，邊角磨損不重，像剛從櫃裡抽出。
劉瑾指尖一點：“說。”
陳決接過牌單，先不下結論，落問題：
“牌單記昨申時，西一號入庫四十萬斤。如此分量，倉地該見新拖痕、壓痕；過磅石碼該跳數；值倉吏應記事。為何三者皆無？”
他又翻到天侯頁：“天侯簿記連七日無雨。若有大批鹽卸靠，碼頭水尺應略浮；而水尺刻痕兩日未變。緣何不變？”
最後攤開勘合：“勘合稱‘永安號’空船離港，旁註吃水與往日記載相近。既為空，何以吃水仍深？”
堂內沉靜。
站在門側的驗船吏嚥了口唾沫，眼神躲開。
錢鑫擠出笑：“這些，不是證據。牌單能作，勘合能作，天侯也能作。口說無憑。”
“卑職不定罪。”陳決拱手，“請開倉。”
燭火“劈啪”一聲。
劉瑾抓起勘合，隨手一拋：“封西一號。開。”
鑰匙從鑰匙板上取下，登記簿劃過一筆。
鎖孔清脆一響，鐵門外鏈子被挑開，緩緩內推。
門軸磨聲發緊，涼意帶著黴味撲過來。
倉內地麵浮灰平整，角落蛛網連著兩根舊稻草。
新壓痕冇有，腳印冇有，連拖板留下的淺劃痕也冇有。
值倉吏員麵色煞白，袖口發抖。
所有人的目光都落到錢鑫身上。
他伸出去的手僵在半空，指節抽動了一下，收回。
錢鑫忽地跪倒，聲音發緊：“公公明鑒！此子……此子繞開賬目，專挑勘合、水尺等外務發難，分明是與碼頭外人早有勾結，裡應外合！請公公徹查他與‘永安號’的關係！”
劉瑾起身，影子壓在堂心。
他環視一圈，對錦衣衛道：“按他剛纔問的逐一去查。人名、時辰、鑰匙流轉。昨夜值倉的，碼頭驗船的，抄錄天侯的，一個不許少。”
他頓了頓：“都帶走。先關靜室，過一柱香再問話。”
兩名小吏腿一軟，被架出門檻，草鞋拖在地上擦出一串響。
錢鑫張口欲辯。
劉瑾指了指桌上的“天乾”，又指門外水麵水尺：“紙上寫‘乾’，水上刻‘未變’。咱家，不信嘴。”
他把勘合推回案中間：“吃水不說謊。”
堂裡隻剩粗重呼吸和紙頁摩擦聲。
陳決把三紙攤開，指腹劃過竹紙粗紋：“四十萬斤未入倉；‘空船’卻加深吃水。牌單與勘合兩頭作假，實鹽當自官船碼頭直接轉運到永安號。賬麵數字能對上，鹽稅對不上。”
後排一名年輕吏員眼神閃動，旁邊老吏把他袖子按住，低聲道了句“閉嘴”。
劉瑾收回視線，看向陳決：“你，叫什麼？”
“陳決。”
“記住了。”劉瑾道，“從今日起，你跟此案。兩淮三年賬檔，儘管調；錦衣衛十人，歸你調用。”
他伸出三指：“三天。我要銀子，也要人頭。辦得到，‘試用’牌子摘了；辦不到，你和他們作伴。”
堂裡有人低頭看鞋尖，屋瓦上落下一點灰。
命令落地，像把刀擱在案麵。
傍晚。
揚州城外，汪家彆院。
院牆外有水，風經過，帶著濕氣。
厚紙糊窗，把燈火壓成一層昏黃。
汪老爺指尖敲著案麵，案上攤著一張小紙條，字跡剛乾。
“永安號？”
堂下的掌事躬身：“賬房那邊開了西一號。劉公公親到，還下了封條。”
汪老爺把紙條對摺，再折，丟進銅盆，火苗一跳即黑。
他冇抬頭：“水口那邊，問一句。誰的嘴鬆，誰的手抖。”
掌事應聲。
汪老爺又道：“值倉的，驗船的，抄錄的……去查查他們家裡，誰欠了債，誰續著藥，誰家的孩子剛啟蒙。讓個冊子，要細。”
“再有——”他停了停，“把‘永安號’的桅杆繩換新，明日出西閘之前，先在三裡外的蘆葦蕩裡靠一靠。”
掌事領命退下，院門合攏，門閂扣上，發出一聲短響。
夜深。
賬房裡人散了。
陳決把三份文書疊好收入懷，封條上的編號記在心裡。
他把桌上的多餘油燭一盞盞撚滅，隻留一盞照著封好的倉門。
他在心裡立了兩條規矩：
鹽要堆在倉裡。
話要落在紙上。
他回望案幾，想了想，又把過磅房的石碼記錄、鑰匙登記簿、水尺日記三項抄下編號，準備明日一早先查這三處的交叉點。
門外夜風過廊，鈴鐺輕響。
三天，從此刻算起。
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