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永和十二年冬，京城連雪三日。
沈府後園偏角的繡樓裹在素白裡，朱漆門楣掛著順天府的封條，像塊滲血的傷疤。
主宅暖閣裡，案上殘燭跳了跳，將沈清棠眼底的冷光映得更寒。
“林姑娘在繡樓自縊了？“她按住發顫的指尖，聲音卻穩得像塊冰。
傳話的小丫鬟縮著脖子：“陳捕頭剛走，說是門窗從內反鎖，斷定是自縊“
沈清棠猛地站起，繡鞋碾過記地賬冊殘頁。
父親沈之遠被參“私通北境“的案卷就攤在腳邊，墨跡未乾的“通敵密信“還帶著墨香。
她彎腰拾起半張染血的婚書，林婉兒的婚期明明在三月，此刻卻穿著大紅嫁衣懸在梁上。
“備傘。“她扯過狐裘裹住月白衫子，“我去繡樓。“
繡樓台階覆著薄冰，沈清棠扶著廊柱往上走，指節抵得發白。
封條被她撕得嘩啦響，門軸吱呀時，腐木混著血腥氣撲麵而來。
梁上懸著的身影晃了晃，大紅喜服被穿堂風掀起一角。
沈清棠盯著那抹紅，喉間發緊，這是她親手給林婉兒挑的繡樣，金線繡的並蒂蓮還泛著光，此刻卻沾著暗紅的血，從頸間滴到青石板上，凝成顆顆黑珠。
她繞著屍l走了三圈。
死者唇角有抹胭脂，比嫁衣的紅淺了三分，像被人倉促補過；裙襬褶皺逆時針擰著，像是被人從背後拖行過；腳尖離青石板三寸，底下連個凳腳印都冇有。
“自縊？“沈清棠冷笑，踮腳摸向梁上的麻繩。
繩結磨得毛糙，卻在靠近頂端的位置有道斜拉的痕跡，像是有人先將屍l吊上去，再拽著繩子調整高度。
“姑娘！“門外傳來急促的腳步聲，“錦衣衛到了！“
玄色騎隊踏碎積雪的聲音震得窗紙簌簌響。
沈清棠轉身時，正撞進一雙寒潭似的眼睛。
顧昭之立在台階下，玄氅沾著雪粒，腰間繡春刀的銀飾泛著冷光。
他冇看屍l，隻盯著她沾了血的指尖：“閨閣女子擅闖命案現場，該當何罪？“
“千戶大人若真想查案，“沈清棠將染血的帕子拍在他玄氅上，“便該聽我說完三句話。“她指向屍l：“自縊者掙紮時指甲會嵌進肉裡，她指甲縫裡很乾淨什麼都冇有，舌骨該斷，她的頸骨卻直得很；最妙的是這道勒痕，“她掀起死者下頜，“深的地方在喉結，淺的在耳後，分明是死後被人吊上去的。“
顧昭之的目光終於從她臉上移到屍l上。
他伸手按住她欲放下死者下頜的手，指腹涼得像塊玉：“沈二姑娘倒是比順天府的老捕快還精。“
沈清棠想抽回手，卻被他扣得更緊。
他的拇指碾過她指尖的血漬，忽然笑了：“協查吧。“
回府的馬車裡，沈清棠攥著半張焦黑的紙。
陳捕頭遞紙時，袖口的順天府腰牌蹭過她手背，燙得像緊。
紙上的數字她太熟了，是父親經手的鹽稅賬冊，墨跡與“通敵密信“如出一轍。
“林婉兒不過是遠親，怎會碰這些？“她望著車外飄雪，喉間發苦。
父親被參的次日，林婉兒突然說要提前婚期；前日她去繡樓送頭麵，還見林婉兒對著窗發呆，手裡攥著團燒焦的紙。
軟禁的廂房裡，沈清棠將焦紙鋪在賬冊殘頁上。
燭火映著她微顫的睫毛，忽然定住，數字錯位的地方，竟能拚出“北境““鹽引“幾個字。
“小姐！“老吳媽的聲音從窗外飄進來，帶著哭腔，“我昨夜巡更，看見繡樓後窗有人翻出來“她哆哆嗦嗦掀起門簾，鞋底沾著雪水，“那靴子是錦衣衛的。“
沈清棠一愣，眼神清明
難怪顧昭之今日看她的眼神，像在看隻困在籠裡的雀兒，既想逗弄，又怕她啄人。
他說“協查“時，嘴角勾了勾，像是知道她會查，又像是等著她查。
更漏敲過三更，沈清棠對著銅鏡摘簪子。
鏡中映出窗外的黑影，她攥緊髮簪，卻見那影子停在院門口，拋來個紙團。
展開時，是半枚桂花糖。
糖紙泛著舊舊的黃，像被人貼身收了許多年。
次日破曉，沈府外傳來鐵鏈拖地的聲響。
沈清棠推開窗，見兩個錦衣衛押著個穿青衫的小丫鬟往馬車上塞，是林婉兒的貼身婢女翠縷。
丫鬟回頭時，眼角的淚在雪地裡閃了閃。
她張了張嘴，像是要說什麼，卻被錦衣衛一掌推上車。
沈清棠摸向袖中焦紙，指尖觸到那半枚桂花糖的棱角。
詔獄的暗室裡，火盆燒得劈啪響。
翠縷跪在青石板上，望著對麵陰影裡的玄色身影，喉頭髮緊。
“說。“顧昭之的聲音像塊冰，“林婉兒死前見了誰。“
翠縷抖得像片葉子。
她想起昨夜有人翻進繡樓，靴底的雪水在樓板上印出梅花印；想起林姑娘攥著焦紙哭，說“沈大人要是倒了，我們都活不成“；想起那夜她替姑娘補妝，姑娘突然抓住她的手：“要是我死了，你就說我是自縊“
“回大人，“她嚥了口唾沫，“姑娘是“
“是自縊？“顧昭之的指尖敲了敲桌案，聲音突然軟下來，像浸了蜜，“可沈二姑娘說，你家姑孃的胭脂，是你補的吧？“
翠縷猛地抬頭，暗室的燭火晃了晃，照見顧昭之手裡的帕子，正是她昨夜丟在繡樓的，沾著淺紅的胭脂。
她張了張嘴，眼淚終於掉下來：“大人，我“
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