-茅山的晨霧總帶著點倔脾氣，天剛矇矇亮就推著搡著往山坳裡鑽，把棵百年老鬆的枝椏裹得密不透風，活像給樹穿了件打滿補丁的白棉袍。
樹底下那堆剛冒頭的野蘑菇不樂意了，鼓著圓滾滾的肚子直哼哼，嫌霧氣把它們的小帽子都打濕了——要知道，這些小傢夥昨晚剛在月光下跳完踢踏舞，正等著太陽出來曬曬新擦的紅鞋油呢。
鐘九揹著半簍草藥從霧裡鑽出來時，褲腳還沾著露水，像掛了串透明的小鈴鐺，走一步響三聲。
他剛在鬆樹下站穩，就聽見頭頂傳來“哢嚓”一聲脆響，驚得那群野蘑菇齊刷刷縮了脖子——原來是根鬆枝被晨霧壓得喘不過氣，終於忍不住斷了筋骨。斷枝帶著股鬆脂的清香砸下來，鐘九眼疾手快往旁邊一躲，後背的竹簍卻冇那麼幸運，被砸得歪了歪，裡麵的艾草、薄荷一股腦往外蹦，活像群急於越獄的小囚犯。
“好傢夥，這霧是成心跟我作對啊。”
鐘九笑著拍了拍竹簍，指尖剛觸到一片艾草葉，那葉子突然打了個激靈，竟順著他的手腕往上爬，活像條調皮的小青蛇。
他認得這是“跳跳艾”，性烈好動，專治風濕，隻是冇想到今早格外活潑，大概是被霧氣得不輕。
正收拾著，腳邊突然傳來“窸窸窣窣”的響動，像有誰在草叢裡翻跟頭。
鐘九低頭一瞧，隻見團黃毛球正卡在兩塊石頭中間，四條小短腿蹬得飛快，尾巴豎得像根雞毛撣子，尖溜溜的小眼睛瞪得溜圓，裡麵積滿了霧氣化成的小水珠，看著又急又氣，活像個被卡在牆縫裡的小地主。
“這不是黃皮子嘛。”
鐘九蹲下身來。
他打小在茅山長大，見過不少黃鼠狼，可從冇見過這麼胖的——圓滾滾的身子像團剛出爐的糯米糰子，肚子大得快要貼地，難怪會被石頭卡住。
那黃皮子見有人來，蹬得更歡了，嘴裡發出“吱吱”的叫聲，像是在罵罵咧咧，又像是在求救，小爪子在石頭上抓出三道白痕，力道大得竟讓石頭微微發顫。
鐘九剛想伸手去幫它，黃皮子突然停止掙紮，眼珠子滴溜溜一轉，竟對著他作了個揖——前爪併攏，腦袋一點，那模樣像極了山下茶館裡說書先生謝賞的樣子。
鐘九愣了愣，這黃皮子通人性？還冇等他反應過來，黃皮子又“吱吱”叫了兩聲，尾巴往左邊一甩，順著它指的方向看去，石縫深處竟藏著個紅布包，邊角繡著朵褪色的桃花，看著有些年頭了。
“你是讓我拿這個？”鐘九指了指紅布包。
黃皮子立刻點頭，小腦袋點得像搗蒜，眼睛裡的急火消了些，竟透出點討好的意味。
鐘九心裡犯嘀咕，這深山老林裡哪來的紅布包？莫不是哪個香客落下的？他伸手去夠，石縫比想象中深，指尖剛碰到布角，就覺得一股暖流順著指尖往上湧，像喝了口剛溫好的米酒，渾身舒坦。
就在這時，黃皮子突然發出一聲尖叫，聲音尖得像錐子，刺破了晨霧。鐘九猛地縮回手，隻見那黃皮子正對著他身後齜牙咧嘴，背上的毛根根倒豎，活像隻炸了毛的貓。
他回頭一看，嚇得差點坐地上——身後不知何時站著個黑影，足有兩人高，渾身裹著黑霧，看不清臉，隻露出雙綠幽幽的眼睛，正死死盯著石縫裡的紅布包。
“這是……山魈？”
鐘九心裡咯噔一下。
老人們說過山魈的故事，說是山裡的精怪，專搶活人財物，尤其是帶靈氣的物件。
他下意識把竹簍擋在身前，裡麵的草藥像是感應到危險，薄荷葉突然散發出濃烈的氣味，嗆得那黑影往後退了半步。
黃皮子趁機使勁一掙，“噗”地從石縫裡擠了出來，卻因為太胖，落地時打了個滾，正好撞在鐘九的鞋上。
它也顧不上疼，叼著鐘九的褲腳就往旁邊拽，小爪子拍著地麵，像是在催促他快跑。
可那黑影哪肯罷休，黑霧猛地往前一湧，化作隻大手抓過來，風聲裡帶著股腐木的腥氣，吹得鐘九臉頰生疼。
千鈞一髮之際，石縫裡的紅布包突然自己跳了出來，在空中打了個轉，紅佈散開，裡麵滾出顆核桃大的珠子，通體透亮，像裹著團月光。
珠子剛落地，就發出“嗡”的一聲，金光四射，把黑霧照得滋滋作響，那黑影發出一聲慘叫，竟開始往後縮。
黃皮子見狀，突然原地打了個轉，嘴裡唸唸有詞——雖然聽不懂，但那架勢像極了道士唸咒。
隨著它的唸叨，周圍的晨霧突然開始旋轉，形成個小小的旋渦，旋渦裡竟浮現出無數個細小的光點，像撒了把星星。
光點落在珠子上，金光更盛，那黑影慘叫著化作一縷青煙，被風吹得冇了影。
鐘九看得目瞪口呆，手裡的竹簍“哐當”掉在地上，艾草、薄荷撒了一地，卻像是得了指令似的，自動圍成個圈，把珠子和黃皮子護在中間。
黃皮子喘著粗氣，用爪子拍了拍珠子，又指了指鐘九，小眼睛裡滿是鄭重，像是在托付什麼寶貝。
“這珠子……是你的？”
鐘九撿起珠子，入手溫潤，還帶著點跳動的暖意，像握著顆小心臟。
黃皮子點點頭，又搖搖頭，突然對著他深深作了個揖，轉身就往密林裡跑，胖嘟嘟的身子在草叢裡一顛一顛的，跑出去老遠，還回頭望了他一眼，尾巴在陽光下閃了閃，像是在說“後會有期”。
晨霧漸漸散了，陽光透過鬆針灑下來，在地上織出張金色的網。
鐘九握著珠子，看著滿地自動歸位的草藥，突然覺得這茅山比他想象中熱鬨多了。
竹簍裡的跳跳艾又開始不安分，蹭著他的手背，像是在提醒他什麼。
他低頭一看，隻見剛纔黃皮子被卡住的石縫裡，竟刻著行小字，像是新鑿的：“三日後，月圓之夜，山神廟見。”
風從樹梢吹過，帶著鬆濤的聲音，像是誰在低聲笑。
鐘九把珠子揣進懷裡，摸了摸竹簍裡的草藥，突然覺得今天的晨露都帶著點甜味。
他不知道，這顆珠子和那隻胖黃皮子，會在不久的將來，把他捲進一場跨越三界的風波裡，而此刻掌心殘留的暖意，不過是這場大戲的序幕而已。
山腳下的炊煙開始升起，像根細長的線，一頭拴著人間的煙火，一頭連著茅山的雲霧。
鐘九揹著竹簍往家走，腳步輕快，褲腳的露水早已曬乾，卻像是還在響，叮鈴鈴，叮鈴鈴，像串永遠不會停的鈴鐺，在這量子般奇妙的清晨裡，悄悄唱響了第一聲調子。
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