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初夏，日頭不算毒辣，陳錦時手上提著剛得的一隻“碧眼將軍”得意歸來，袍較帶風走得飛快。
“爺，你慢些走。”身後旺兒提著書箱，緊著追趕。
陳錦時穿過遊廊，指著手上精巧的泥金籠子：“你快些，我要拿給阿姆瞧。”
籠子裡的“碧眼將軍”正開牙亮翅，神氣得很。
旺兒揩了揩額上的汗：“不過一隻蟈蟈罷了，沈姑娘這些天忙著呢，爺不如先回房裡換身衣裳，用些點心再過去。”
陳錦時十四五歲模樣，身量已顯欣長，眉眼生得鋒銳，此時一凜目：“她忙什麼？不過是櫃上的事情。你瞧瞧它這聲氣兒，阿姆見了保管喜歡。”
旺兒又揩了揩汗，心裡頭暗忖，沈姑娘不嫌他不務正業便罷了。
主仆二人沿著遊廊行去，繞過一道粉壁，便是連接東西兩處大院的穿堂。穿堂風過，帶著些微涼意。
陳錦時倚在牆根站住了，旺兒取過片芭蕉葉給他扇著，順道往園子裡瞥了一眼：“喲，老爺和大少爺都在園子裡呢。”
陳錦時扭頭看去，隻見父親與沈櫻對麵坐著，他哥陳錦行站在沈櫻跟前，手內捏著賬本，正說著話。
陳錦行大他四歲，自老太爺手裡接過家裡幾處藥鋪照管。
陳家祖業原是行醫，獨出了他們父親陳濟川一個武將，老太爺便指望大房這兩個，陳錦行和陳錦時，彆學他們父親，好好學醫承襲祖業。
陳錦行自小便在醫道上頗有天賦，得老太爺親自教導，幼時處境比陳錦時要好上許多，性子也被養得要溫厚得多。
陳錦時卻是個不服管束的，陳濟川倒也不勉強他從醫：“你哥習醫，你便從文，走科舉路也是好的。”
好在陳錦時在讀書作文上頭倒有些天賦，陳濟川便送他去了金陵最好的明道書院求學。
“這個時辰，老二該回來了。”
陳濟川望瞭望日頭，對沈櫻道。
沈櫻冇接話，隻拿著賬本核過本月大房生意的進項，叫陳錦行仔細收妥。
“花市大街那間鋪子，往來百姓多，你須多上心。”
陳錦行收了賬冊，頷首應道：“阿姆放心，我每日都去坐診，也好長些經驗。”
“你如今開的方子，須經三位老大夫看過都說妥當，方纔算數。等擬滿百張，纔可獨自應診。”
“我記下了，定當儘心，不負阿姆叮囑。”
陳錦行對沈櫻素來恭敬。
其實沈櫻進陳家時，他已十來歲，又常被祖父叫去跟前教導，家中兄妹三個裡頭，他是最不需要得到沈櫻照拂的。
但對方既是父親帶回的人，又在醫術上另有專精，待他亦師亦母，他尊著敬著，原也不費什麼力氣。
兩人說罷，沈櫻纔回陳濟川：“是，這個時辰，時哥兒該回了。”
說著，她往園子外望瞭望，稍微聽聽動靜，冇見著像有人回來的樣子。
陳錦時在牆後聽著，頓時挺了挺胸膛，提著籠子便要出去。
“時哥兒不好管教吧。”
他剛抬步的腿縮了回去，依舊隱在牆後。
沈櫻尚未開口，陳濟川又道：“這三年真是辛苦你了，三個孩子裡頭，最讓你費神的就是他了。”
沈櫻微微搖頭，望向陳濟川的眼眸裡，藏著幾分真切的仰慕：“將軍千萬彆這麼說。”
時哥兒也有好的時候。
如今他長大了，令她頭疼的時候少多了。
陳濟川將她的手拉過，攏在掌心，重重攥住：“你對陳家有大恩，我都記在心裡。都蘭，我恐怕……”
說到末了，陳濟川的聲音漸漸低下去，陳錦時聽不真切。他隻瞧見沈櫻伸手捂住了父親的嘴，隨後輕輕搖了搖頭。
“將軍，我做的這些，實在算不得什麼，不過是照顧三個孩子罷了。要不是將軍，都蘭和家人早已冇了性命……將軍會長命百歲的。”
都蘭一家原是草原上遊醫，世代如此。三年前，大陵與北元一場戰事裡，她父兄從戰場上抬回氈帳一位奄奄一息的大陵士兵。
在她與家人看來，治病救人原不分敵國疆界，何況他們遊走在兩國邊緣，跟著部族遷徙，本就冇有分明的國彆歸屬。
更冇料到，救了這人，竟讓全家被北元將領巴圖指為叛黨。
巴圖原是打了敗仗，想拿人泄憤罷了。
幸而陳將軍的鐵騎來得快。那時都蘭望著懸而將落的砍頭刀，滿心絕望之際，又見那刀被陳濟川的弓箭射飛。
繼而她轉頭，以俯身跪地的姿態，雙手還被繩索縛在身後，看見了那位……高大，威猛，如神兵天降的男子。
甲冑映著日光，鋒芒耀目。那人救了她，要放她與家人歸家。
彼時她十九歲。
她很難界定那種情愫，隻知那道身影會在她心裡烙印一輩子，再也抹不去。
因而她攔下了他的兵馬：“求將軍帶我走。”
陳濟川麵容俊朗，是從醫藥世家出身的儒將，若不是常年風沙蝕了皮膚，手掌因生繭而粗厚，倒真像個文人。
他笑問：“你家在此地，你為何要隨我走？”
“都蘭要報恩！”
她言之鑿鑿，半句不提私心。
陳濟川看出了她眼中的仰慕。
他喪妻多年，手下中已有不少人勸他，事情未嘗冇有另一條路可走。
比如……接納她的“以身相許”。
英雄救美人的戲碼，畢竟是老生常談。
陳濟川卻不這麼想。他對亡妻情分深重，這輩子斷不會再接納旁人。
但他心裡，也藏著幾分私心。
“你懂醫術？”
都蘭點頭：“我家世代在草原遊醫，比不得中原正統，會些偏門偏方。”
陳濟川道：“有時偏門斜方反倒最是管用。我家有個小兒，自小患喘症，不瞞姑娘，我家原也世代從醫，卻治不好他。姑娘若是願意，可隨我回去，瞧瞧他的病症。另外，我家兩子一女，皆失母無人照料……”
都蘭聽得又驚又喜，冇想到將軍真的願意帶她走。
“隻是，都蘭，我能給你什麼呢？”
都蘭隻搖頭。她什麼都不要，她隻要跟著心裡仰慕的人走，陪著他，望著他便好。
那時恰逢大陵國邊上這座名叫察布的小城櫻花盛放，陳濟川為她起了個漢名，喚作沈櫻。她母親原是漢人，姓沈。
思緒回攏，沈櫻望著眼前人，這三年，將軍著實老了好多。
陳濟川也總說起虧待了她，叫她把大好年華都耽誤給了時哥兒。
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沈櫻卻不這麼想：“在我們部族，從我如今的年齡往後，才叫正經的大好年華呢。”
她今年二十二歲。
她也早就想明白了，仰慕隻是仰慕而已。
“時哥兒的事，還望你多費心，務必要叫他好好讀書。這個家裡也隻有你勸得動他了。”
“將軍放心。”
兩人的手還握著，那是一種踏實而有力量的觸感。沈櫻望著他的眼神，綿密而柔和，隻要對方在，縱是他老了，虛弱了，壯實的筋骨逐漸衰了，她那如春風一般的目光也會一直輕輕繞著他。
“起風了，我給將軍取條毯子蓋上，往樹蔭裡轉轉去吧。”
陳錦時收回眼，手上提著的‘碧眼將軍’已經蔫了，明明精神了一整個下午的。
他眸光暗了又暗，看著蟈蟈，說不出的沮喪。又見旺兒手上提著的筆囊，怒火猛地竄上來，一把奪過，扔在地上狠狠踩了兩腳。
“我再也不要那女人給我做的任何東西！”
旺兒摸不著頭腦，二爺這又是犯什麼擰巴。
“爺，今兒學堂裡那幾個人誇你筆套好看，做得精緻，你不還樂嗬著呢麼？”
陳錦時臉上稚氣未脫，眉宇間的神采卻已壓不住，眼神裡天生帶著矜傲，此時大步流星往前去，袍角掃得風響。
“那是爺先前蠢如豚犬，被她那點小伎倆哄得團團轉！”
旺兒連忙撿了筆囊跟上去：“爺，往哪兒去？前些日子沈姑娘剛立的規矩，每日到家，首先得到她跟前請安去……”
旺兒原預備著碰一鼻子灰，再絮絮勸幾句，不意他家小爺猛地打了個轉，袍角一旋，竟往汀蘭園去了。
沈櫻正在屋內做針線，她想著，夏天快到了，給時哥兒做雙輕薄些的新鞋麵。
這些年，冬給他添衣，秋給他添飯，照顧他，已成了習慣。
陳錦時在她房門外站定，略斂了斂衣襟，微微躬下身子，屈指在門上叩了兩下。
沈櫻放下手裡夥計，知他這是下學回來了。
“阿姆，是我。”
她挪步到門邊，拔了門閂，側身立在門內。
陳錦時朝她躬身行了一禮：“阿姆，我回來了。”
沈櫻淡淡打量他幾眼，眉尖微蹙：“衣裳怎麼臟了？”
陳錦時心頭一動，低頭四下瞧了瞧，見衣襬上沾了些泥點子。
沈櫻當即沉了臉：“從書院回來的路上，又去哪兒了？”
陳錦時垂首應道：“去了郊外演武場一趟。”
他有些耍槍弄棒的喜好，一心想進軍營，偏陳濟川不許。
他偷眼覷她神色，趁她動氣前，忙捧上今日的功課。
“阿姆過目。”
沈櫻接過冊子翻看，原是要查他一日所學，是否用了心。
趁這功夫，陳錦時的視線悄悄繞過她高挑的身形，往她屋裡打量去。
見小圓桌上放著半隻繡到一半的鞋麵，看那尺寸，分明是他的，不是他的還能是誰的？
片刻後，沈櫻合上冊子，他迅速回神。
“阿姆，我今日功課都好好完成了，你就彆把我去演武場的事給我爹說了。再說，我這喘症，也已經許久冇犯過了。”
他抬眼，眼尾微微上揚，心裡悄悄憋著股勁，都三年了，怎麼還冇長得比這女人高。
聽聞北元那邊的女人，身姿比漢人要高健許多，豐潤修長，眼窩深邃，睫毛也纖長，膚色帶著瑪瑙一樣的潤光。
沈櫻這女人大體也是這長相，隻是膚色瑩白些，不似那般麥色，許是因她身上還有一半漢人血統的緣故。
沈櫻一時冇言語，瞥見了他掖在書箱角上的筆囊，臟兮兮的，灰溜溜的，被他故意毀壞了。
她隻作未見，問他：“今日與同窗論學，可有爭執？”
陳錦時搖頭。
她把書本還給他，便要闔門讓他回去。
陳錦時伸手抵著門板，故意將那截壞了的筆囊露出來。
“阿姆，你們三個今天在園子裡，說些什麼呢？”
沈櫻仍要關門：“家裡的事，還不勞你掛心。”
他反手撐住門，似笑非笑道：“是不是櫃上出什麼事了？阿姆，陳錦行冇我機靈，要是有事，你跟我說。”
她冇搭理他，他要抵門便讓他抵著。
她鬆手，轉身往屋內走，揚聲把管家陳興媳婦叫來：“把二爺的藥端來。”
陳興媳婦應了“是”。
她往凳子上一坐，陳錦時順勢跟進來，抬頭張望。
“小孩子彆亂看，也彆打聽那麼多。”
陳錦時伸手抵著門板，故意將那截壞了的筆囊露出來。
不知打什麼時候開始，這女人再也不許他進她內屋，上她的床。
誰稀罕。
“我不是小孩子了。”
沈櫻站起身，比他高出一個頭來，他頓時泄了氣。
她要進屏風裡，他腳剛抬，便被她眼神釘在原地。
“你還要做什麼？回你屋讀書去，眼看就要院試了，還整日這般吊兒郎當。”
他頓住腳，見她始終不對那筆囊搭腔，索性掏出來往桌上一放：“這個壞了，你再給我做個新的。”
沈櫻冷眼瞥過，從荷包裡摸出幾枚銅板，遞給他：“拿去再買一隻。”
陳錦時咬了咬牙，理直氣壯地命令：“你給我做個新的。”
沈櫻索性把銀子塞給了旺兒：“給你二爺買個新的去。”
陳錦時氣道：“沈櫻！”
沈櫻含笑不語，又坐下，慢悠悠道：“時哥兒，你年紀也不小了。”
陳錦時不知她要說什麼，偏被這話勾得臉上發燙，喉頭哽了哽。
不敢再對她嚷嚷。
隻是一想起今日她與他父親那光景，他心裡的火氣又噌噌冒出來，化為一聲冷笑。
“沈櫻，你與我爹好事將近，我先恭喜你。”
沈櫻瞥他一眼：“胡說什麼？陳錦時，你今日最好彆發癲。”
“我今日都看見了。罷了，你不就是想做我母親嗎？這麼多年，你終於要如願以償了。等往後我叫你一聲媽，你豈不是更要對我頤指氣使？這麼著吧，反正我也反對不了什麼，咱們先約法三章。”
沈櫻覺得，他如今說起這話來倒是心平氣和，隻微微有些怪腔怪調。
她好心勸他：“時哥兒，我冇想做你母親，但你如果真想叫我媽，我也可以勉為其難地當一當。”
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