-凜冽的寒風如同一把把無形的冰刀，刮過墨岩城最邊緣、最破敗的窩棚區。風捲起地上冰冷的黑煤灰，在那些用破布、爛木板和乾泥塊胡亂搭建的棚屋縫隙間肆虐穿行，發出陣陣鬼哭般的嗚咽。這裡是墨岩城最底層礦工的聚居地，每一陣風，都似乎在提醒著此地的貧瘠與絕望。
十六歲的林默裹緊了身上那件早已看不出本來顏色、補丁摞著補丁的單薄布襖，寒氣依舊無孔不入地侵襲著他尚未完全長成的身體。他小心翼翼地將一塊能硌掉牙的冰冷硬麪餅揣進懷裡，用自己微薄的體溫去捂熱它。這不僅僅是一塊餅，這是他和他臥病在床的父親，未來兩天的全部口糧。
窩棚內，一陣撕心裂肺的咳嗽聲猛地傳來，那聲音嘶啞而沉重，彷彿要將人的五臟六腑都一併咳出。林默的心猛地一揪，腳步下意識地頓住，臉上血色褪去幾分。他不用看，也知道那是父親林大山在病榻上掙紮。父親曾經是礦上最強壯的礦工，能一個人扛起兩百斤的礦石，但長年累月的勞累和一次礦洞冒水事故，徹底摧毀了這個漢子的脊梁。如今，他隻能形銷骨立地躺在那張破木板床上，每一次呼吸都伴隨著痛苦的喘息。
“咳咳……咳……默兒，天……天冷，多穿點……”斷斷續續的聲音從棚內傳出，帶著濃濃的關切。
林默眼眶一熱，用力地眨了眨眼，將湧上的酸澀逼了回去。他低聲應道：“知道了，爹。您好好歇著，我今天手氣肯定好，能多挖些火鐮晶，換了靈石就去給您抓藥。”
他的聲音努力裝得輕鬆，但內心卻被沉甸甸的現實壓得喘不過氣。昨天，最後一個銅板換來的草藥也已經喝完了，那個被熏得漆黑的瓦罐空空如也地立在角落，就如同他們父子倆早已見了底的希望。
青木宗“凡塵試煉”的訊息，是這片絕望土地上唯一的微光。五天後，那些高高在上、禦風而行的仙師們，將在墨岩城選拔弟子。隻要能被選中，哪怕隻是一個外門雜役，宗門發放的月例也足夠給父親買上續命的靈藥了。這是他唯一的機會，是他拚上性命也要抓住的救命稻草。
為了這個虛無縹緲的希望，他必須在試煉開始前，再為父親掙來幾天的藥錢。
下定決心，林默不再猶豫，轉身迎著刺骨的寒風，走向那如同巨獸之口的赤雲礦洞。
赤雲礦洞是墨岩城所有礦工的夢魘，洞內深處因盛產一種名為“火鐮晶”的低階靈礦而得名。礦洞幽深黑暗，常年瀰漫著潮濕、悶熱、混雜著硫磺味的渾濁空氣，彷彿能吞噬一切光線與希望。洞口處，幾個同樣衣衫襤褸的礦工正縮著脖子，準備下井。
一個滿臉橫肉、腰間彆著短鞭的工頭正厲聲嗬斥著一個動作稍慢的少年：“磨蹭什麼！再晚半刻，今天的份子錢就給你翻倍！不想乾就滾蛋，有的是人想進來送死！”
那少年嚇得一個哆嗦，連滾帶爬地鑽進了礦道。周圍的礦工們臉上都帶著麻木的神情，對此早已司空見慣。在這吃人的地方，人命比礦石還廉價。
林默低著頭，沉默地領了自己的礦鎬和麻袋，像一道影子般彙入人群。他冇有理會周圍或同情或漠然的目光，隻是默默記下工頭的嘴臉，將所有的情緒都壓在心底。他知道，隻有活下去，隻有變強，纔有資格去計較尊嚴。
進入礦洞，外界的嚴寒瞬間被一股濕熱的空氣所取代。岩壁上每隔一段距離才鑲嵌著一顆發出昏暗光芒的月光石，光線勉強能照亮腳下的路。礦道四通八達，如同蛛網般複雜，一不小心就可能迷失在永恒的黑暗中。
林默對這裡已經無比熟悉。他憑藉著超越常人的記憶力和敏銳的觀察力，總能找到那些被彆人忽略的、更深的礦脈支路。他像一隻靈活的壁虎，貼著濕滑的岩壁，靈巧地避開那些鬆動的岩石和深不見底的裂隙，不斷向礦洞深處進發。
汗水很快浸透了他單薄的內衫，混雜著黑色的礦塵，在他清瘦的臉頰上劃出一道道泥濘的溝壑。他全然不顧，一雙眼睛在昏暗中亮得驚人，仔細搜尋著岩壁上任何可能存在火鐮晶的跡象。火鐮晶通常呈現火紅色，在月光石的照射下會反射出溫潤的光澤。
不知過了多久，他深入到了一條少有人至的廢棄支脈。這裡的空氣更加稀薄，胸口像是壓了一塊大石。但他卻敏銳地察覺到，前方的岩壁深處，似乎透著一股不同尋常的溫潤氣息。
他心中一動，加快了腳步。繞過一個彎角，眼前的一幕讓他呼吸驟然一滯。隻見前方的岩壁上，赫然鑲嵌著一大簇火鐮晶！那晶石的個頭比他平時挖到的都要大上一圈，色澤殷紅如血，散發出的溫潤光芒，幾乎將這片小小的空間都映照得一片通紅。
“上品火鐮晶礦簇！”林默的心臟狂跳起來。這樣一簇礦石，至少能賣出半塊下品靈石，足夠父親半個月的藥錢了！
巨大的驚喜衝昏了他的頭腦，讓他暫時忽略了潛藏的危險。他立刻上前，舉起礦鎬，小心翼翼地沿著礦簇的邊緣開始剝離岩石。他全神貫注，每一鎬都用儘了技巧，生怕損傷了這珍貴的晶體。
就在他即將把整簇礦石完整剝離下來的時候，頭頂的岩層猛地發出了一聲令人牙酸的“哢嚓”碎裂聲！
林默常年在礦洞中養成的警覺讓他瞬間汗毛倒豎，一股致命的危機感籠罩全身。他甚至來不及抬頭去看，身體已經本能地向著旁邊的岩壁撲去。
電光火石之間，他剛剛站立的位置上方，數以噸計的巨大岩石裹挾著無可匹敵的威勢轟然砸落！
“轟隆隆——！”
震耳欲聾的巨響在狹窄的礦道中迴盪，整個礦洞都在劇烈地顫抖，彷彿地龍翻身。林默被巨大的衝擊波掀翻在地，後背狠狠撞在堅硬的岩壁上，喉頭一甜，一口鮮血噴了出來。
煙塵瀰漫，碎石四濺。當一切稍稍平息，林默掙紮著抬起頭，眼前的一幕讓他如墜冰窟。
來路，被徹底封死了。那堆積如山的落石，斷絕了他所有的生路。
“爹！”一個念頭如同一道黑色閃電，狠狠劈中他的腦海。他感到的不是對自己死亡的恐懼，而是對家中病榻上無人照料的父親那無儘的絕望！他死了，父親怎麼辦？誰來給他餵飯？誰來給他買藥？他甚至不敢想象父親在無儘的等待中慢慢熄滅生命之火的場景。
他被徹底困死在這條陌生的塌陷支脈裡了。空氣因塌方而變得更加稀薄渾濁，帶著一股令人作嘔的硫磺和塵土味。唯一的光源，來自於塌方後暴露出的另一側岩壁上，那些正幽幽滲出的、詭異的藍色光點，如同一隻隻在黑暗中窺伺著他這個獵物的鬼眼。
“不……我不能死在這裡！”林一向沉靜的眼神中，第一次出現了瘋狂與赤紅。他像一頭受傷的野獸，嘶吼著撲向那堆堵住去路的巨石，用手瘋狂地挖掘、搬動，指甲在堅硬的岩石上劃拉，很快就變得血肉模糊，十指連心之痛，卻遠不及他心中的絕望與恐慌。
然而，那些巨石紋絲不動，如同神魔的封印，嘲笑著他的不自量力。
力氣在飛速流逝，希望也在一點點被黑暗吞噬。他癱倒在地，粗重地喘息著，感受著生命力正從劇痛的身體裡慢慢抽離。意識開始模糊，死亡的陰影，正一步步向他逼近。
就在他即將陷入永恒黑暗的刹那，他那隻滿是鮮血和泥汙的手，在絕望地摸索中，觸碰到了一處冰冷潮濕的岩壁深處，一個微微凸起的物體。
那是一塊深嵌在一塊巨大的、散發著幽藍光芒的“水元晶礦”中的……灰白色石片。
與周圍岩石的粗糙和水元晶的濕滑都不同，這石片的觸感異常奇特，非金非玉，帶著一種無法言喻的古樸與溫潤。
在他指尖觸及石片的瞬間，一股難以言喻的冰涼之意，自指尖毫無征兆地湧入，瞬間流遍他的四肢百骸！這股涼意並不刺骨，反而像是在炎炎夏日飲下了一捧最甘冽的山泉，將他心中那熊熊燃燒的恐懼、絕望與狂躁的烈焰，瞬間澆滅。
那令人窒息的瀕死驚惶，如同退潮般迅速消散。取而代之的，是一種前所未有、深入骨髓的清明與寧靜。他紛亂如麻的思緒，在這一刻瞬間沉澱下來，彷彿立於狂風驟雨的風暴之眼，外界的危機依舊致命，他的內心卻已是一片澄澈的湖麵，不起絲毫波瀾。
緊接著，一個更加奇妙的感覺在他腦海中憑空出現，彷彿是與生俱來的本能被喚醒。他的意識似乎被一股無形的力量輕輕拉扯著，脫離了身體的束縛，“看”到了一個難以用言語去描述的所在——一個約莫半立方米大小、灰濛濛的、絕對靜止的獨立空間。那裡冇有空氣，冇有光，冇有聲音，隻有純粹的“存在”本身。
而這個奇異空間的“入口”，似乎就維繫於他手中這枚不起眼的灰白石符之上。
林默怔住了，他能清晰地“感知”到這個空間的存在，就像感知自己的手臂一樣自然。這是什麼？幻覺嗎？
他下意識地動了一個念頭，想要將手邊一塊指甲蓋大小的碎石放進去。
念頭剛起，他手中的那塊碎石便憑空消失了！
與此同時，在他“看”到的那個灰濛濛的空間裡，憑空出現了一塊一模一樣的碎石，靜靜地懸浮在其中。
林默的心臟狠狠地收縮了一下，不是因為恐懼，而是因為一種超越了理解範圍的、難以置信的震撼！
他……他得到了什麼？
就在這死寂的、被活埋的礦洞深處，在這絕望的儘頭，命運似乎向他展露了一個猙獰而又充滿誘惑的微笑。
然而，這突如其來的奇遇所帶來的震撼尚未平息，一個細微卻清晰無比的聲音，打破了此地的死寂。
“沙……沙沙……”
那是一種摩擦聲，彷彿某種東西正用鱗片或甲殼，貼著岩壁，從塌方後露出的那條未知礦道深處的黑暗中，緩緩地……爬行而來。
伴隨著這個聲音，那些幽藍色的光點，似乎……更亮了一些。
林默剛剛恢複清明的內心，瞬間提到了嗓子眼。他僵硬地轉過頭，望向那片深不見底的黑暗。他意識到，自己麵對的，或許不僅僅是被活埋的絕境。
在這片與世隔絕的地下深處，他還另有……“鄰居”。
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