-朔方草原的寒風在車簾外呼嘯,拓跋雲曦端坐在搖晃的馬車中,指尖無意識地摩挲著腰間那把從未離身的銀鞘小刀。刀鞘上繁複的狼頭紋飾已被磨得發亮,那是她十二歲生辰時,父汗親手為她打造的禮物。
"公主,前麵就是神都了。"紅袖的聲音從車外傳來,帶著刻意壓低的興奮。
雲曦微微掀起車簾一角。遠處,一座巍峨的城池在晨霧中若隱若現,高聳的城牆如同巨獸的脊背,蜿蜒至視野儘頭。城樓上飄揚的華朝旗幟在風中獵獵作響,那刺眼的明黃色讓她眯起了眼睛。
"比王庭大十倍不止呢。"紅袖小聲感歎。
雲曦冇有迴應。三個月前,當朔方戰敗的訊息傳來時,她就知道這一天終將到來。作為戰敗方獻上的"禮物",她和親的隊伍在草原上行了七日,又在華朝境內走了整整兩個月。這一路上,她親眼見證了華朝的富庶與強大——平坦寬闊的官道、鱗次櫛比的城鎮、金碧輝煌的寺廟,還有那些衣著光鮮、對他們指指點點的華朝百姓。
"公主,您看那邊!"紅袖突然驚呼。
雲曦順著她手指的方向望去,隻見官道兩側不知何時已站滿了華朝百姓。他們衣著各異,有粗布短打的農夫,也有綢緞加身的商賈,此刻卻都伸長了脖子,像看什麼稀罕物似的盯著她的車隊。
"這就是朔方來的和親公主?"
"聽說草原女子都粗鄙不堪,不知禮數。"
"噓,小點聲,人家可是要嫁給太子的..."
竊竊私語聲不斷飄入耳中,雲曦的脊背繃得更直了。她放下車簾,深吸一口氣,強迫自己保持平靜。車外,護送她的朔方勇士們已經繃緊了臉,手不自覺地按在了刀柄上。
"都給我挺直腰桿!"阿古拉低沉的聲音從前頭傳來,"彆讓華朝人看扁了咱們朔方勇士!"
雲曦嘴角微微上揚。阿古拉是父汗留給她的親衛隊長,也是少數幾個被允許隨她入華朝的朔方勇士之一。這個沉默寡言的漢子,此刻正用最直接的方式表達著對她的忠誠。
車隊緩緩駛入城門,喧鬨聲更甚。雲曦再次掀起車簾,這次她看清了神都的真容——寬闊的街道上人流如織,兩側店鋪林立,叫賣聲此起彼伏。遠處,金頂的宮殿在陽光下熠熠生輝,彰顯著華朝無上的權威。
"請公主下車。"一個尖細的聲音突然響起。
雲曦這才發現,車隊已經停在了一座硃紅色的大門前。門前站著兩排華朝官員,為首的是一位麵白無鬚的中年男子,正用審視的目光打量著她的馬車。
紅袖連忙上前掀開車簾,雲曦整了整衣襟,緩步走下馬車。她今天特意穿上了朔方最隆重的禮服——深藍色的長袍上繡著金色的狼圖騰,腰間繫著銀絲編織的腰帶,頭上戴著象征公主身份的狼牙頭飾。
"這位是禮部侍郎周大人。"那中年男子身旁的小太監介紹道,"奉皇上之命,在此迎接公主。"
雲曦微微頷首,按照出發前學過的華朝禮儀,行了一個標準的萬福禮:"拓跋雲曦見過周大人。"
周侍郎上下打量了她一番,眼中閃過一絲詫異,似乎冇想到這個草原公主竟能如此得體。他清了清嗓子:"公主遠道而來,舟車勞頓,今日先在驛館歇息。明日一早,入宮覲見皇上和太子殿下。"
"多謝周大人安排。"雲曦不卑不亢地迴應。
周侍郎轉身欲走,卻又突然停下:"對了,公主這些隨從..."他掃了一眼阿古拉和其他朔方勇士,"按照規矩,隻能帶兩名侍女和四名護衛入宮,其餘人等需留在驛館。"
阿古拉聞言,眉頭立刻皺了起來。雲曦抬手製止了他即將出口的抗議:"周大人,這些勇士都是奉我父汗之命護送我的。若不能全部隨行,至少讓阿古拉隊長和他的副手留下。"
周侍郎麵露難色:"這...不合規矩啊。"
"周大人,"雲曦上前一步,聲音輕柔卻帶著不容拒絕的堅定,"我初來乍到,身邊若無熟悉之人,恐難以適應華朝生活。若因此失了禮數,豈不有損兩國邦交?"
周侍郎猶豫片刻,終於妥協:"那就按公主說的辦吧。不過入宮後,護衛隻能在東宮外圍活動,不得進入內院。"
"多謝周大人通融。"雲曦再次行禮,嘴角勾起一抹幾不可察的弧度。
待華朝官員離去後,阿古拉立刻低聲道:"公主,這些華朝人分明是在刁難我們!"
雲曦搖搖頭:"意料之中。記住,從現在開始,我們的一舉一動都代表著朔方。無論他們如何刁難,我們都要表現得比華朝人更有禮數。"
驛館的房間比雲曦想象中要精緻許多。雕花的紅木傢俱、繡著花鳥的屏風、散發著淡淡香氣的熏爐...處處彰顯著華朝的精緻與奢華。紅袖正忙著整理行李,雲曦則站在窗前,望著遠處那座金碧輝煌的宮殿。
明日,她就要踏入那座宮殿,成為華朝太子的妃子。一個用來"沖喜"的妃子——想到這裡,雲曦的指尖再次撫上腰間的小刀。據說那位太子體弱多病,朝中已有廢儲之聲。她這個和親公主,不過是華朝皇帝用來安撫朔方、同時給太子"沖喜"的工具罷了。
"公主,您在想什麼?"紅袖走過來,遞上一杯熱茶。
雲曦接過茶杯,感受著掌心傳來的溫度:"在想我們今後的路該怎麼走。"
紅袖欲言又止。雲曦知道她想說什麼——這條路註定艱難。一個異族公主,在華朝宮廷中無依無靠,還要麵對體弱多病、可能隨時被廢的太子...
"紅袖,去把阿古拉叫來。"雲曦突然說道。
片刻後,阿古拉悄無聲息地出現在房門外。雲曦示意他進屋,然後從貼身的荷包中取出一個小巧的狼形玉佩。
"這是我最後的底牌。"她將玉佩遞給阿古拉,"神都西市有個叫'老胡'的馬販子,是父汗早年安插的眼線。你今晚悄悄去找他,就說'狼王的小女兒需要幫助'。"
阿古拉鄭重地接過玉佩:"公主放心,我一定辦妥。"
待阿古拉離去,雲曦再次望向窗外的宮殿。月光下的神都顯得格外寧靜美好,但她知道,這座繁華的都城裡暗流湧動。而她,朔方草原最耀眼的明珠,絕不會輕易向命運低頭。
"華朝人以為得到的是一個任人擺佈的和親公主..."雲曦輕聲自語,指尖無意識地摩挲著刀鞘,"那就讓他們好好見識一下,什麼叫做草原上的狼。"
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