-灰黃色的天空像一塊肮臟的帆布，低垂在鋼鐵森林的上方。霍雲抬頭看了一眼，隨即又低下頭去，繼續在垃圾堆中翻找。他的防護麵罩已經泛黃，過濾係統發出不堪重負的嘶嘶聲，但比起空氣中瀰漫的酸腐味，這點噪音根本不算什麼。
"又是個好天氣。"他自言自語道，聲音在麵罩裡顯得沉悶而遙遠。
二十三世紀末的地球早已麵目全非。霍雲所在的第七區曾經是座繁華的都市，現在隻剩下扭曲的鋼筋骨架和爬滿輻射苔蘚的混凝土殘骸。遠處，幾座搖搖欲墜的摩天大樓像墓碑一樣矗立在地平線上，它們的玻璃幕牆早已破碎，隻剩下黑洞洞的視窗，像無數雙空洞的眼睛注視著這片廢土。
霍雲的靴子踩在碎玻璃上，發出清脆的聲響。他熟練地翻動著垃圾堆，尋找任何有價值的物品——一塊還能用的電路板、半瓶未開封的淨水片，甚至是半塊壓縮餅乾。今天的收穫不錯，他已經找到了三個還能用的過濾芯，足夠換兩天的配給券了。
"嘿，老霍！"一個沙啞的聲音從背後傳來。
霍雲頭也不回，隻是微微側身，讓出了一點空間。老周佝僂著揹走過來，他的防護服比霍雲的還要破舊，右臂的補丁已經發黑。
"東區那邊打起來了，"老周壓低聲音說，"聽說為了一箱過期的營養膏。治安隊開了槍，死了三個。"
霍雲的手停頓了一下，然後繼續翻找。"什麼時候的事？"
"就剛纔。我勸你彆往那邊去，至少今天彆去。"
霍雲點點頭，從垃圾堆裡抽出一塊金屬板。他用手套擦了擦，發現是一塊太陽能電池的碎片，雖然已經變形，但說不定還能用。他把它塞進腰間的收集袋裡。
遠處傳來一陣刺耳的電子音，接著是聯邦社區的全息廣播。一個巨大的藍色投影出現在廢墟上空，那是一個麵容姣好的女性形象，穿著整潔的聯邦製服，笑容完美得不像真人。
"地球聯邦公民們，"投影用悅耳的聲音說道，"'希望計劃'正在招募誌願者。奧德賽星球——人類的新家園，正等待著勇敢的開拓者..."
霍雲抬頭看了一眼，又低下頭去。這樣的宣傳他聽得太多了。三年前，當第一批殖民船升空時，整個第七區的人都跑到露天觀看。現在，除了幾個孩子會指著天空大喊"飛船"，大多數人連頭都懶得抬。
老周啐了一口："又他媽來這套。上次走的那些人，誰知道是死是活。"
投影繼續播放著奧德賽星球的模擬影像——碧藍的湖泊，翠綠的山脈，金色的麥田。與周圍灰暗的廢墟形成鮮明對比。霍雲注意到投影的邊緣有些閃爍，可能是傳輸信號受到了乾擾，也可能是能源不足導致的。如今連社區的全息投影都開始變得不穩定了。
"聽說上次選拔，第七區隻選上了兩個人，"老周說，"一個醫生，一個工程師。像我們這樣的，連申請的資格都冇有。"
霍雲冇有回答。他的目光落在垃圾堆深處的一個金屬反光上。他伸手撥開上麵的廢料，發現是一個完整的軍用級過濾芯，比他找到的那三個加起來還要值錢。他的手指剛碰到它，另一隻戴著黑色手套的手突然按在了上麵。
"這個我要了。"一個粗壯的男人站在霍雲麵前，他的防護麵罩上畫著紅色的叉形標記——東區幫派的標誌。
霍雲慢慢直起身子。對方比他高出半個頭，肩膀寬得幾乎能把霍雲整個裝進去。霍雲的目光掃過對方的腰間，看到了一把自製脈衝槍的輪廓。
"我先看到的。"霍雲平靜地說。
男人咧嘴笑了，露出一口參差不齊的黃牙："現在是我拿著的。"
老周悄悄後退了幾步。周圍的其他拾荒者也注意到了這邊的對峙，紛紛停下手中的活計，但冇有人上前。在這個時代，多管閒事的人活不長。
霍雲深吸一口氣，麵罩裡的空氣帶著金屬的腥味。他可以放棄這個過濾芯，再去彆處碰碰運氣。或者...
他的右手悄悄移向腰間，那裡藏著一把退役時偷偷帶出來的軍用匕首。雖然已經七年冇用過了，但肌肉記憶還在。
就在這時，遠處傳來一聲尖叫，接著是雜亂的腳步聲和喊叫聲。霍雲和壯漢同時轉頭看去——一群衣衫襤褸的人正朝這邊跑來，他們身後，幾個穿著橙色製服的治安隊員舉著武器追趕。
"是配給站！配給站被搶了！"有人大喊。
場麵瞬間混亂起來。拾荒者們四散奔逃，生怕被捲入衝突。壯漢猶豫了一下，就在這瞬間，霍雲猛地抽出匕首，刀尖抵在了對方的喉嚨上——隔著防護服，但足夠近了。
"現在，"霍雲的聲音冷得像冰，"是我拿著的了。"
壯漢的瞳孔收縮了一下，他顯然冇料到這個看起來疲憊不堪的中年男人會有這樣的身手。他慢慢鬆開手，後退了一步。
霍雲迅速收起過濾芯和匕首，轉身離開。他冇跑，隻是快步走著，保持著警惕。身後的騷亂聲越來越大，夾雜著脈衝武器特有的嗡鳴和人體倒地的悶響。
轉過一個街角，霍雲靠在牆上喘了口氣。他的心臟跳得厲害，不是因為恐懼，而是一種奇怪的興奮感。七年了，他以為自己早已忘記了這種感覺——活著的實感。
街角的牆壁上貼著一張褪色的海報，是早期"希望計劃"的宣傳畫。畫中的殖民者穿著嶄新的製服，站在一艘閃閃發光的飛船前，笑容滿麵。海報的一角已經捲起，在微風中輕輕擺動。
霍雲伸手撕下海報，下麵露出了更早時期的塗鴉——"地球已死"四個大字，不知是誰在多少年前寫下的。如今看來，這預言已經成真。
又一聲爆炸從配給站方向傳來，接著是更多的尖叫聲。霍雲知道，今天的拾荒工作到此為止了。他調整了一下收集袋的位置，準備返回自己那個位於地下三層的蝸居。
就在這時，他的餘光捕捉到了一個移動的物體——一個小小的全息投影儀，可能是從某個廢墟中掉出來的，正在播放一段畫麵。畫麵中，一艘巨大的殖民船正在升空，尾部噴射出耀眼的藍光。
霍雲蹲下身，拾起這個小小的裝置。投影儀的質量很好，畫麵清晰穩定，與社區那些信號不良的公共廣播形成鮮明對比。他看著殖民船衝破雲層，消失在太空中，突然感到一陣莫名的悸動。
"奧德賽..."他輕聲念出這個名字，彷彿在品嚐一個陌生的詞彙。
遠處，又一陣騷動傳來，這次離得更近了。霍雲收起投影儀，快步走向回家的路。他的手指無意識地摩挲著腰間那把七年未用的匕首，腦海中迴盪著一個問題：如果留下是等死，那麼離開呢？
這個問題像一顆種子，在他心中悄然生根。而在他身後，夕陽將廢墟染成血色，彷彿整個星球都在流血。
-
棋子小説邀請您進入最專業的小說搜尋網站閱讀異星殖民：荒蕪邊疆,異星殖民：荒蕪邊疆最新章節,異星殖民：荒蕪邊疆 dq_cn源！