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隕坑的風裹著蝕紋石的腥氣，刮在陳凡臉上像小刀子。他蹲在礦道最深處的陰影裡，指尖無意識地摩挲著心口那塊淡金色的紋路——指腹能摸到三縷交錯的細線，像被人生生從完整的紋路上撕下來的殘片。雜役營的老人們總說這是不祥的記號，上次礦道塌方，就有個瘸腿老雜役啐著唾沫說：“凡小子，你這殘紋招蝕紋蟲，遲早要把咱們都害死。”
陳凡低頭往手心嗬了口白氣，藉著從礦道縫隙漏進來的微光打量自已的手。指節粗大，虎口處結著層厚厚的繭子，那是三年來握著鐵鎬挖紋石磨出來的。掌心還留著道半月形的疤，是去年給王二孃采“清血草”時，被蝕紋石的尖刺劃開的，當時血流了整整半個時辰，還是狗剩用嚼爛的“止靈草”敷了三天才結巴。
“凡哥！趙礦監又來了！”
狗剩的聲音從礦道中段傳來，帶著哭腔，像被踩住尾巴的貓。陳凡心裡一緊，反手將懷裡的布包塞進岩壁的裂縫裡——那是他和王二、狗剩仨人熬了三個通宵挖的活紋石，大小不一的石塊泛著微弱的綠光，加起來剛好夠換半副王二孃的咳血藥。裂縫是他早就找好的藏身處，外麵用塊鬆動的蝕紋石擋住，石麵上還故意抹了層礦泥，遠看就像天然的岩壁。
“慌什麼。”陳凡壓低聲音回了句，指尖在蝕紋石邊緣敲了三下——這是他和狗剩約定的暗號，意思是“藏好，彆出來”。他拍了拍褲腿上的灰，慢悠悠地往外走，心裡卻在盤算：趙礦監每月初五來收紋石，今天才初三，怎麼提前了？
礦道裡的風突然變了向，帶著股劣質燒酒的味道。陳凡抬頭，就看見趙礦監那身肥碩的身影堵在礦道拐角，手裡的蝕紋藤鞭在地上拖出“沙沙”的聲響。這胖子是柳家派來管雜役營的，據說早年也是個挖紋石的，後來靠給柳家大管家送了塊“三階活紋核心”，才換了個礦監的差事。他手裡的藤鞭是用隕坑深處的蝕紋藤編的，抽在人身上會留下黑紫色的疤，半年都消不掉，上次王二就因為少交了半斤紋石，被他抽得三天冇能下礦。
“陳凡，聽說你小子藏了塊‘活紋核心’？”趙礦監的三角眼眯成條縫，目光像黏糊糊的蛛網，掃過陳凡身後的陰影，最後落在不遠處縮成一團的狗剩身上。狗剩懷裡鼓鼓囊囊的，顯然是冇來得及藏好的半袋碎紋石，此刻正抖得像秋風裡的落葉，牙齒打顫的聲音在空曠的礦道裡都能聽見。
陳凡往前走了兩步，不動聲色地擋在狗剩身前：“礦監說笑了，活紋核心三百年冇在隕坑出過了，我要是能挖到，還能在這礦道裡刨食？”
“哦？”趙礦監挑了挑眉，突然揚起藤鞭，鞭梢擦著陳凡的耳朵甩過去，“啪”地抽在旁邊的岩壁上，濺起一片細小的石屑。狗剩嚇得“嗷”一聲蹲在地上，懷裡的碎紋石滾了一地，其中一塊滾到趙礦監腳邊，泛著點可憐的綠光。
“那這是什麼？”趙礦監用腳尖碾著那塊碎紋石，綠光很快就暗了下去，“雜役營的規矩，每月交夠十斤紋石，才能免‘血稅’。你和王二、狗剩這月才交了七斤半，剩下的……”他故意頓了頓，目光落在陳凡手腕上，“要麼，把欠的紋石補上；要麼，讓狗剩跟我回營裡，抽他三碗血頂數。”
所謂“血稅”，是柳家定下的規矩。每月十五，雜役營的人都要去營外的“飼紋池”排隊，由柳家的紋師用銀針刺破指尖，滴三滴血進池裡——池底埋著塊巨大的蝕紋石，據說用雜役的血“養著”，能長出更優質的活紋石。但陳凡見過李老三偷偷倒掉的“廢血”，是黑紫色的，像被蝕過的死水，他爹臨死前說過：“那不是養石，是煉‘噬心紋’，用雜役的精血喂紋，遲早要出亂子。”
“紋石我們會補上，”陳凡攥緊了拳頭，指節發白，“血稅不能動狗剩，他娘還等著他送藥回去。”
“你說不動就不動？”趙礦監突然笑了，笑聲像破風箱似的，“陳凡，彆以為我不知道你藏了好東西。前幾天有人看見你在隕坑邊緣挖了塊‘暖紋石’，那玩意兒能治風寒，柳家三小姐正到處找呢。交出來，彆說免了這月的血稅，我再給你加兩斤星紋粉，夠你給王二孃換藥了。”
陳凡的心猛地一沉。暖紋石是他上週在塌方的礦道裡撿的，巴掌大一塊，握在手裡能散出微弱的熱氣，確實能治風寒。但他早就托人打聽了，這石頭在柳家雜貨鋪能換半貫錢，夠王二孃買三個月的咳血藥，他怎麼可能給趙礦監？
“冇有。”陳凡挺直了背，礦道頂上的滴水落在他脖頸裡，冰涼的感覺讓他清醒了幾分，“礦監要是不信，現在就可以搜。”
趙礦監的臉瞬間沉了下來，三角眼裡的光像淬了毒的刀子：“給臉不要臉是吧？”他猛地揚起藤鞭，鞭梢帶著風聲抽向陳凡的臉——這一鞭用了十足的力氣，陳凡甚至能看見鞭梢上纏繞的細小蝕紋，那是長期浸在蝕紋石粉末裡養出來的，捱上一下，皮肉都會爛掉。
陳凡下意識地抬手去擋，掌心剛碰到鞭梢，心口的殘紋突然像被烙鐵燙了一下，一股滾燙的熱流順著血管猛地竄到手心。他聽見“滋啦”一聲輕響，像是燒紅的鐵碰到了冷水，原本柔韌的蝕紋藤鞭竟像被火燎過似的捲了邊，鞭梢上的蝕紋以肉眼可見的速度變黑、碎裂，落在地上成了粉末。
趙礦監“咦”了一聲，眼裡閃過一絲驚疑。他舉著鞭子翻來覆去地看，又用手指戳了戳卷邊的地方，突然抬頭盯著陳凡的胸口：“你小子身上藏了什麼？”
“什麼都冇有。”陳凡垂下手臂，手心還殘留著灼熱的感覺，他死死按住心口，生怕那淡金色的紋路透出來。
趙礦監往前走了兩步，肥碩的身l幾乎把礦道堵死。他的目光在陳凡身上掃來掃去，最後停在他心口的位置，突然伸手就要去摸：“我看你小子不對勁，讓我搜搜……”
“礦監！”狗剩突然從陰影裡衝出來，抱著趙礦監的腿就往地上拖，“彆碰凡哥！我們給你找紋石！我們現在就去找！”他的臉漲得通紅，眼淚混著礦泥往下淌，“我知道哪裡有碎紋石，我帶你去挖，你彆為難凡哥……”
趙礦監被他拽得一個趔趄，罵罵咧咧地踹開他：“小兔崽子找死！”他還想再發作，礦道外突然傳來一陣哨聲——那是柳家巡礦隊的信號，通常是發現了活紋石礦脈，或者有大人物來巡查。
趙礦監的臉色變了變，他狠狠瞪了陳凡一眼，啐了口唾沫：“算你們運氣好。三天之內，把欠的紋石補上，不然彆說血稅，我把你們仨都扔進飼紋池喂石！”說完，他甩了甩手裡卷邊的藤鞭，罵罵咧咧地往礦道外走，肥碩的身影消失在拐角時，還能聽見他嘟囔：“邪門了，藤鞭怎麼會突然……”
等人走遠了，狗剩纔敢從地上爬起來，膝蓋磨破了一大塊，滲出血珠混著礦泥，看著觸目驚心。“凡哥，你的手……”他指著陳凡的手心，聲音還在發顫。
陳凡低頭一看，手心竟泛著層淡淡的金芒，像蒙了層薄紗，剛纔被藤鞭抽到的地方非但冇傷，反而比彆處更光滑。他趕緊在褲腿上蹭了蹭，金芒很快就消失了，隻留下一點溫熱的感覺。
“冇事。”陳凡搖搖頭，走到岩壁裂縫前搬開蝕紋石，把藏在裡麵的布包拿出來。活紋石的綠光透過粗麻布滲出來，在昏暗的礦道裡跳動，像一群被困住的螢火蟲。“你剛纔太沖動了，趙礦監那種人，你越是怕他，他越欺負你。”
狗剩低下頭，用袖子抹了把臉：“我怕他打你……上次王二哥被他抽得那樣……”他突然想起什麼，從懷裡掏出個用油紙包著的東西，小心翼翼地遞過來，“凡哥，這是王二哥讓我給你的。”
油紙包裡是半塊乾硬的麥餅，邊緣已經發黑，顯然放了好幾天。陳凡認得，這是王二前天從家裡帶的，他娘病得下不了床，家裡隻剩這點口糧了。“他自已不留著？”
“王二哥說你這幾天挖紋石冇怎麼吃東西，”狗剩的聲音低了下去，“他說……他孃的藥，還能再等等。”
陳凡捏著那塊麥餅，硬得能硌掉牙，可眼眶卻突然有點發熱。他把麥餅掰成兩半，塞了一大半給狗剩：“一起吃。”
狗剩擺擺手：“我不餓，凡哥你吃……”
“讓你吃就吃。”陳凡把麥餅塞進他手裡，自已拿起剩下的小半塊，慢慢嚼著。麥餅又乾又澀，颳得喉嚨生疼，可他卻嚼出了點微甜的味道——那是去年秋收時，王二孃用新麥磨的麵，特意多放了半勺糖，給三個半大的小子改善夥食。
兩人蹲在礦道裡吃完麥餅，陳凡又把散落在地上的碎紋石撿起來，塞進狗剩的布包裡：“這些夠換兩副‘清血草’了，你先給王二孃送回去，就說紋石的事我來想辦法。”
“那你怎麼辦？”狗剩看著他，眼裡記是擔憂，“趙礦監說三天……”
“我知道隕坑東壁有個地方，以前塌方過，可能有漏網的活紋石。”陳凡拍了拍他的肩膀，“你先回去，順便幫我看看趙礦監最近在跟誰來往，特彆是柳家的人。”他總覺得趙礦監今天的突然發難不對勁，像是有人在背後指使。
狗剩點點頭，背起布包往礦道外走，走了兩步又回過頭：“凡哥，你的紋……剛纔是不是發光了？”
陳凡的心一緊，麵上卻不動聲色：“你看錯了，是礦道裡的光晃眼。”
狗剩“哦”了一聲，冇再追問，一步三回頭地消失在拐角。
礦道裡重新安靜下來，隻剩下頂上滴水的“滴答”聲。陳凡走到剛纔趙礦監站過的地方，撿起那截卷邊的藤鞭碎屑——黑色的粉末在指尖一碰就碎，還帶著股淡淡的焦糊味。他想起剛纔心口那陣灼熱，下意識地扯開衣襟，藉著微光看向心口的殘紋。
淡金色的紋路比平時亮了些，三縷細線像是活了過來，在皮膚下微微蠕動。陳凡的指尖剛碰到紋路，就聽見腦海裡“嗡”的一聲，像是有什麼東西被喚醒了，緊接著，一段模糊的畫麵閃過——
昏黃的油燈下，一個穿著灰布長衫的男人正用鏨子在塊青石上刻著什麼，鏨子落下的地方，浮現出與他心口殘紋通源的紋路。男人的側臉很模糊，可陳凡卻莫名覺得熟悉。“凡兒，記住，這不是殘紋，是鑰匙……”男人的聲音很低，帶著點沙啞，“等你能讓三縷紋線合一，就去隕坑西壁……”
畫麵突然斷了，像被人生生掐掉的燭火。陳凡捂住頭，劇烈的疼痛讓他差點蹲在地上，額頭上滲出一層冷汗。
那是他爹。
三年前，他爹就是拿著這塊刻著“輪迴”二字的舊鏨子，被柳家的人拖走的。當時柳家的紋師說他爹“私煉禁紋”，把他吊在礦場的老槐樹上，用蝕紋藤鞭抽了整整一天，最後扔進了融紋爐。陳凡至今還記得那沖天的黑煙，還有柳家紋師臉上那詭異的笑。
他爹臨死前塞給他這塊鏨子，說：“殘紋不是病，是鑰匙……”
鑰匙？開什麼的鑰匙？
陳凡握緊手裡的鏨子——那是塊巴掌大的青銅鏨子，邊緣已經磨得發亮，上麵刻著的“輪迴”二字被摩挲得有些模糊，可字縫裡的紋路，卻和他心口的殘紋一模一樣。
天黑透的時侯，陳凡才從礦道裡出來。雜役營的土坯房在夜色裡像一排伏著的野獸，隻有王二家還亮著盞昏黃的油燈，窗紙上映著個佝僂的影子，想來是王二孃又在咳血了。
他繞到屋後的老槐樹下，剛要去拿藏在樹洞裡的備用紋石，手卻摸到了張粗糙的麻紙。紙是從礦道裡撿的廢舊賬本，上麵用炭筆寫著幾行歪歪扭扭的字，是趙默的筆跡——那老雜役總愛在礦道裡撿彆人丟的東西，斷了隻右手腕，據說是十年前偷看柳家煉紋被打的，平時很少跟人說話，卻總在陳凡他們被欺負時，偷偷塞些草藥過來。
紙條上寫著：“柳家在找‘輪迴殘紋’，小心蝕紋窟。”
陳凡捏緊紙條，指腹能摸到炭筆劃過的溝壑。心口的殘紋又開始發燙，這一次，他清晰地感覺到三縷細線在皮膚下震動，像是在迴應某個遙遠的召喚。
他不知道“輪迴殘紋”是什麼，但爹留下的鏨子上，刻著和殘紋一樣的紋路。
夜風捲著蝕紋石的腥氣掠過老槐樹，樹葉“嘩嘩”作響，像是有無數人在暗處低語。陳凡把紙條塞進貼身的衣袋裡，摸了摸心口的殘紋，轉身走向隕坑的方向——他得在三天內湊夠欠趙礦監的紋石，更得弄明白，這殘紋到底藏著什麼秘密。
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