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針尖刺進綢緞的聲響極輕，像雪粒落在枯葉上。
白芷跪在繡架前，指尖捏著一根銀針，線是極淡的藕荷色，正細細地沿著牡丹花瓣的輪廓遊走。她繡得很慢，每一針都像是經過思量，針腳細密得幾乎看不見痕跡。陽光從高處的支摘窗漏進來，斜斜地切過她的手腕，將那道淺疤照得半透明。
“白芷。”
身旁的春桃突然用手肘碰了碰她，聲音壓得極低：“崔嬤嬤來了。”
白芷的指尖微微一頓，針尖懸在絹麵上方，冇有立刻落下。她冇抬頭，但耳尖輕輕動了動，聽著那腳步聲——沉鈍的木屐聲，一步一步，像是碾著什麼似的，從迴廊那頭逼近。
崔嬤嬤的裙裾先映入眼簾。靛青色的料子，邊緣繡著回字紋，下襬沾著幾點深褐，像是乾涸的茶漬，又像是彆的什麼。
“還冇繡完？”崔嬤嬤的聲音又冷又硬，像塊生鐵砸在地上。
白芷低著頭，脖頸彎出恭順的弧度：“回嬤嬤的話，還差幾針。”
崔嬤嬤的鼻息噴在她發頂，帶著一股陳年的沉水香和隱約的腥氣。她伸手，枯瘦的指節捏起繡繃一角，對著光眯眼看了看。
“這是給姚淑妃的？”
“是。”白芷輕聲答，“淑妃娘娘下月生辰，尚服局趕製的百鳥裙。”
崔嬤嬤的指尖在繡麵上摩挲了一下，突然冷笑：“你倒是會挑地方藏心思。”
白芷的呼吸微微一滯。
春桃在旁邊猛地繃直了背。
催嬤嬤看她們不吱聲，冇再多說什麼。隻是將繡繃丟回白芷膝上：“貴妃娘娘今早發了話，要親自看看繡樣。”她轉身，裙裾掃過地麵，“帶上東西，跟我走。”
白芷抿了抿唇，指尖輕輕撫過繡麵，將那朵藏在羽紋裡的白芷花又壓了壓，確保它不會輕易被髮現。然後，她將繡繃小心地裹進一塊素綢裡，起身跟上。
春桃在她身後極輕地“哎”了一聲，像是想說什麼，又嚥了回去。
迴廊很長，崔嬤嬤的腳步很快，白芷幾乎是小跑著才能跟上。兩側的宮牆高聳，投下的陰影將她們籠在其中，像是走在一條深不見底的甬道裡。
“嬤嬤。”白芷輕聲開口，“淑妃娘娘……為何突然要看繡樣？”
崔嬤嬤頭也不回：“主子的事，輪得到你問？”
白芷閉了嘴。
長春宮的殿門高得令人眩暈。
白芷跪在階下，雙手捧著繡繃，額頭抵著冰冷的青磚。殿內飄出濃鬱的蘇合香氣，混著女子
低低的笑聲，像一把鉤子，撓得人耳根發癢。
“帶進來吧。”裡頭傳來一道懶洋洋的聲音。
崔嬤嬤推了她一把。
白芷深吸一口氣，膝行入內。
“這就是尚服局繡的？”
姚貴妃倚在軟榻上，指尖捏著一枚金瓜子，有一下冇一下地敲著案幾。她的指甲染著鳳仙花汁，紅得刺目。
白芷將繡繃高舉過頭：“回娘孃的話，是。”
貴妃伸手，護甲勾著繡繃邊緣，輕輕一挑。絹麵展開，金線繡的孔雀尾羽在光下熠熠生輝。
“倒是精巧。”她輕笑，指尖突然在某處停住——正是那朵暗紋所在。
白芷的指節微微發白。
“你繡的？”
“是。”
貴妃的護甲在繡麵上颳了刮，突然道：“抬頭。”
白芷緩緩仰起臉。
貴妃盯著她看了片刻，忽然笑了：“本宮聽說，你娘是蘇州繡坊出來的？”
白芷的睫毛輕輕一顫。
“是。”
貴妃將繡繃丟在一旁，金瓜子“嗒”地一聲落在白芷麵前。
“賞你的。”她懶洋洋地揮手，“下去吧。”
白芷低頭，額頭再次貼上地衣：“謝娘娘恩典。”
她退出去時，聽見貴妃對崔嬤嬤說：“這丫頭的手藝，倒是比本宮想的要靈。”
崔嬤嬤低聲應了句什麼，笑聲像鈍刀刮過骨頭。
回到耳房時，天已黑透。
春桃湊過來，眼睛亮晶晶的：“怎麼樣？淑妃娘娘說什麼了？”
白芷搖搖頭，從袖中摸出那枚金瓜子，放在燈下看了看。金光跳進她的瞳孔，又很快熄滅。
“冇什麼。”她輕聲說，“睡吧。”
燈滅了。
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