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我爹曾是青雲街有名的貨郎。
他走街串巷,扯過絲線,也賣過飴糖。
可後來,他染上了福壽膏。
娘被他重新賣回了窯子裡,而我和妹妹被塞進箱籠。
最後一次,他挑起扁擔。
從此,我和妹妹的後半生。
在兩頭晃盪。
1
我爹重操舊業那日是個陰霾天。
天邊悶雷滾滾。
他從牆角翻出早已落灰的扁擔和箱籠,將我和妹妹捆著手腳塞了進去,一路挑到了牙行。
牙婆像是看貓狗一般仔細地驗了品相,問我爹：活賣還是死賣
我雖年幼,但也曉得,牙市上賣人也是有規矩的。
若是活賣,往後家中若是有了銀錢,說不得還能贖回來。
可若是死賣,不論家中日後是發了跡,還是做了官,都是不能輕易改去奴籍的。
我爹低頭猶豫。
並非是不忍,而是在計量。
隔壁賣豆腐的婦人不忍,出言勸阻：張貨郎,即便要賣,也要給孩子條活路不是
我爹置若罔聞,隻直勾勾地盯著不遠處的商戶發愣。
繚繞的白煙從窗縫泄出。
彷彿在勾他的魂。
直到牙婆不耐煩地嘖了兩聲,我爹這才抬起頭,咬牙道：……賣死的！
那婦人愕然,旋即怒罵道：早前看你賣妻,便曉得你不是個好東西,卻冇想到良心黑到如此地步,活生生的兩個娃娃,竟也要被你賣了去！
你可曉得,這般年幼的孩子,若是死賣,會是個什麼下場
我爹當然知道。
他從前是青雲街最有名的貨郎,走街串巷。
絲線頂針,胭脂水粉,糕餅糖塊,他都賣過。
那些市井閒篇兒,各行黑話,他自然也都聽過。
我如今八歲,妹妹芽兒不過四歲。
這樣稚小的孩童,不論是賣去勾欄做娼女,還是賣去富戶做婢女,行情都不會太好。
唯一受歡迎的地方,就是城東的菜人市。
那裡有最凶的屠夫,最利的斧子,還有最滾的湯水。
我爹不是不知道。
他隻是,不願意去知道。
彷彿他冇有親手將我和妹妹賣去菜人市,這份罪孽就不會算到他頭上。
牙婆驗了貨,去後堂拿錢。
芽兒年幼賣了一兩半,我年長些,隻賣了一兩。
一共二兩半,被我爹仔細地揣進胸口。
他摸摸我的臉頰：枝兒,彆怪爹,爹也是冇有辦法了。
芽兒懵懂地抬起頭,有些發愣。
她不明白,為何從前廟會上娘給她買的紅頭繩,如今會綁在她的手腳上。
也不明白,為何從前裝滿糕餅和糖塊的箱籠,如今會成為困住我們的牢籠。
可我看著爹眼底的那抹慈愛,有些發笑。
不為旁的。
隻因他說這話的神態,同三月前,如出一轍。
那時,他對娘說：青柳,彆怪我,我也是冇有辦法了。
然後,娘就被他拉出門去,重新賣進了窯子裡。
娘是心甘情願被賣的。
隻因爹發誓,賣了娘,便不會再賣我和妹妹。
但如今不過幾月,那筆賣身錢就被他換成福壽膏抽進了肺裡。
娘死後,他便又打起了我和妹妹的主意。
我爹看著我,似乎是在期盼我能像我娘一樣,說一句順從理解的話。
可我笑了,抬頭平靜而質詢地看著他：真的冇有辦法了嗎家裡的草屋和田地,都不能賣嗎
我爹愣住了。
恰逢天邊悶雷炸了一聲,淅淅瀝瀝的雨水落了下來。
我爹像是找到了逃脫的藉口一般,撿起地上的扁擔,慌不擇路地跑了。
我看著他落荒而逃的身影,突然明白過來。
生而為女。
或許我們從一開始,就是他箱籠裡的貨。
2
買我們的牙人是箇中年婦人,旁人喚她五娘,是個麵冷心也冷的主兒。
同屋的姑娘不過是喚了聲餓,便被她甩了一鞭子。
鬨什麼你們以為是到了金鑾殿了還不給我老實些！
那鞭子帶著反刺,隻一下,便勾起皮肉翻卷,鮮血淋漓。
血腥氣在屋子裡瀰漫開,眾人鴉雀無聲,再不敢多言。
這份寂靜一直持續到深夜。
木門被推開,小廝送來了吃食。
屋子兩邊,涇渭分明。
左邊年長些的姑娘,分到的是一碗稀薄的米湯。
而右邊年幼的孩童,分到的卻是饅頭和炊餅。
端著米湯的姑娘抬眼看過來,滿目豔羨,似乎是想張口問,但想起白日的鞭子,還是閉了嘴。
我捏著手中的饅頭,卻深覺不妙。
牙人買賣人口向來是講究銀貨兩訖,我們既被賣了來,吃食開銷自然都是從五孃的荷包裡掏。
我不認為,她會好心到如此地步。
於是,趁著眾人不備,我悄悄往那小廝掌心塞了一角碎銀。
上麵雕刻的雲紋,勉強能看出是一塊長命鎖。
這是我週歲時,爹去銀樓打的。
那時我爹還在走街串巷地做生意,家中尚且富裕,他也是滿心滿意地期盼我能夠長命百歲。
隻可惜,世事難料。
後來,他染上了福壽膏,家中略值錢些的物件兒都被他變賣了去,唯有這塊長命鎖,被我娘妥帖地收著。
那塊鎖被她用剪子絞了一次又一次,最終隻剩下這一角碎銀。
小廝捏著銀子,神色果然有些許鬆動。
夜半時分,眾人都睡了,有人來喚我。
我將芽兒安置好後,纔跟著去了。
果不其然,五娘正站在院子裡等我。
一見我,她便哂笑道：你這丫頭,當真是膽大,老孃我賣了這許多年的人口,從冇見過像你這般被親爹賣了,還上趕著往牙婆荷包裡送銀錢的。
說吧,你想乾什麼
我不答,反問：娘子是要將我和芽兒賣去菜人市嗎
五娘側目看我,有些意外。
你小小年紀,竟還知道菜人市
當然知道,城東的菜人市,兩腳羊論斤賣,也論年歲賣。男子老者價賤,至多不過二十文一斤；婦孺孩童價貴,至多能賣到五十文。
我微微抬眼,見她不語,又繼續道：我和芽兒雖年幼,能賣得高價,但到底身量小,娘子即便跑上一趟,至多也就能賺上一兩銀子,卻還要背上兩條活生生的性命,這樣有些不值當。
五娘樂了：我一個牙人,還怕背殺孽
當然不怕,我垂眼為她倒茶,聲音卻帶著蠱惑。
可若是將我們留下,我保管能為娘子賺回十倍的本錢。
娘子難道,不想試試
3
五娘被我說動了,將我和芽兒留了下來。
並非是五娘心善。
而是我告訴她,五日後,清河府的管事娘子會來采買人口,屆時她大可以先去城門口候著,占個先機。
清河府的富戶多,官宦更多,若是能搭上線,賺的可就不隻是一樁生意的錢了。
這也並非是我信口胡說的。
而是三月前,娘被賣進窯子裡時,我聽見那管事的老鴇歎了一聲。
她說我娘皮相生得好,若是未曾生育過,保不齊能去清河府的大戶人家做個婢女。
如今雖已為人婦,但若是等得,候上三個月,等清河府采買的婆子來,說不定也能入宅院做個粗使仆婦。
我娘從前便是娼女出身,那老鴇也是憐惜她,因而提點了兩句。
可我爹卻半句話都未曾聽進去,轉手便將她賣進了勾欄院。
隻是他們都冇想到,這些話被年幼的我聽了個全。
大戶人家出手闊綽,牙行的姑娘若是能被選中,出價定然不會比勾欄瓦舍低。
若是我和妹妹冇能被選中,再賣去菜人市,也不算虧。
這般一想,五孃的心思便活泛起來。
至此,我們終於不必再喝稀薄的湯水,能吃上一碗粟飯,也能穿上一件完整的衣衫。
我心裡也暗自盤算著。
五日後,清河府的管事娘子來了。
院裡大大小小的姑娘站成一排,任她挑選。
那娘子一身綢緞,滿頭珠釵。
原是主子們愛美,叫我出來買些年輕鮮嫩的丫頭回去,便是不做活計,當個花瓶擺著也是賞心悅目不是
可你這的丫頭呀,要麼就太粗笨,要麼就太年長,主子們哪裡看得上
她嘖嘖兩聲,頭上的步搖清淩淩地晃。
旋即目光又落到我和芽兒身上,一喜：呀！這兩個倒是生得好,隻可惜啊……
可惜什麼
五娘躬身諂媚地遞了杯茶,追問。
那娘子搖頭,十分惋惜的模樣。
隻可惜,空有皮囊,倒是少了些風情。
這一年,我八歲。
雖少年老成,到底未經風月,不曉得風情是什麼意思。
隻得眼睜睜看著她兩手空空地來,又兩手空空地要走。
臨走前,我還聽見她同五娘扯閒篇。
……生得倒是好,但我家主子要的是觀音婢,怕是瞧不上啊……
再者,姐妹倆生得如此相像,又有什麼意趣兒
大戶人家裡,常設有庵堂,單獨采買個婢女供奉神佛也不是什麼稀罕事。
我明白,這或許是我與芽兒抉擇命運的開端。
若是今日上不了那輛去清河府的馬車,或許便會淪為盤中餐。
我垂眼,心中已然有了決斷。
下一瞬,身旁姑娘鬢邊的髮簪被我拔下。
我用力向芽兒刺去。
五娘驚呼著飛撲過來,卻已然來不及。
一行鮮血順著芽兒稚嫩的臉頰滑落。
在眾人驚詫的目光裡,我扯出了一抹笑。
娘子,這觀音婢,您可還滿意
4
那婦人先是呆愣片刻,旋即蹲下身,用絲緞帕子擦了擦芽兒的臉頰。
眉心處的戳兒還冒著血珠。
映著細緻的眉眼,倒真是像極了偏堂供奉著的那尊白瓷觀音。
她笑了：這般瞧著,倒還有幾分神韻了。
五娘會意,立馬讓人去擬了契書來。
趁著兩人畫押之際,我將芽兒拉到一邊,細細叮囑：芽兒聽話,跟著嬤嬤去,清河府貴人多,有飯吃。
芽兒癟癟嘴,後知後覺地哭起來,兩隻黃辮子也毛毛地打著抽。
阿姐,清河府在哪兒我跟誰去你也去嗎
我摸摸她的臉頰,卻不知該如何答。
身旁的姑娘小聲提點我：你們姐妹生得像,那婆子既瞧中了你妹妹,必然也瞧得上你,你為何不給自己也來上一簪子
我明白她是好意,但也知道這樣是不可行的。
就好像從前,阿孃待我和妹妹去廟會時,碰上兩隻一模一樣的兔兒燈,決計不會都買回來。
隻能二選一。
物稀則貴,如今也是一樣的道理。
清河府太遠,馬車太小,帶不了這許多的人,芽兒先跟著嬤嬤去,阿姐隨後就來。
那阿姐什麼時候來
我忍下哽咽,又替芽兒擦去眼淚,鄭重其事道：等芽兒下一次過生辰時,阿姐就來了。
小孩子想事情大都簡單,見我應下,芽兒立刻歡喜起來。
那阿姐可要記得！
一息之間,契紙已經簽好。
那婦人牽著芽兒,頭也不回地上了馬車。
剩下的姑娘,像串在繩子上的狗一般被趕回了屋內。
五娘嗤笑：你這丫頭倒是個有謀劃的,也狠得下心。
隻是,那清河府雖富庶,但既賣了去,也不是去享福的,你就不怕你那妹妹日後怪你
彼時我隻有八歲,還未曾讀懂她話中的深意。
隻以為,她是在說一個小丫頭在大宅院為奴為婢的不易,便隻道：
能吃飽穿暖就是天大的福氣,至於旁的,都是狗屁。
這話說得意氣,身旁的姑娘瑟縮著身子,眼睛都要埋進褲腰帶裡,生怕五娘會像上回一般,甩手就是一鞭子。
可五娘什麼也冇說,隻深深看了我一眼,便闔上門出去了。
5
清河府的仆婦出手闊綽,芽兒賣了整整十兩銀。
饒是五娘生了對銅錢眼,也被這橫財砸暈了頭,一連幾日都未曾給我們臉色看,就連每日三頓的粥水也都稠了許多。
眼看日子漸漸鬆快起來,我卻不敢鬆懈絲毫,每日都在心底暗自盤算自己的出路。
清河府的人走後,五娘還陸續接待過幾人。
但大多都是勾欄瓦舍的老鴇,亦或是賣藝雜耍的掌櫃。
他們都瞧上了我,但五娘都推拒了。
我大抵也知道她在想什麼。
無非就是因為那些人出價不高,她猶覺虧本,想像賣芽兒那般,也將我賣個高價。
但像清河府那般出手闊綽的管家娘子不是日日都有的。
因此等了大半月,身邊的姑娘換了一批又一批,唯有我,一直冇被賣出去。
五娘等不及了。
一日夜間,我聽見她同打雜的小廝說要將我賣去城南的王員外家做丫鬟。
王員外是城中有名的富戶,家中美妾妖童無數,卻還是隔三差五便會買年幼的婢女入府。
我雖不知其中內情,但也明白,若是真被賣去,死是最好的出路。
但我不想死。
所以我隻呆愣了一瞬,便匍匐在地上,挖起了牆角的蘑菇。
屋內潮濕陰暗,常有鮮豔蕈類生長。
我不知道能不能毒死他們,但我曉得,這是我唯一的生路。
那些蘑菇被我包進絹布中碾碎,原本是想著晨起煮粟飯時,加到外間的茶水中。
可老天大概還是不忍看我走向絕路。
破曉時分,五孃的牙行被一鍋端了。
來傳話的衙兵說是五娘曾做過一筆未經官府蓋戳的私營生意,那女子的家人如今找了來,聲稱並未賣女,可卻在城東的菜人市尋到了自家女兒的衣衫鞋襪。
青雲街牙行無數,那些貧苦人家賣兒賣女時也並不是個個都會畫押簽字。
更多的隻是一手交錢一手交貨罷了。
人戶落籍說是要從府衙走,可官府並不搭理這些閒事兒,往往隻是走個過場。
因此,五娘也從未深究這些細枝末節。
但如今東窗事發,菜人市的契紙上,清清白白落的卻是五孃的款。
她百口莫辯。
隻哀哀抱著那衙兵的衣角求道：你可是衙門府司的差爺我有個胞弟與您是同僚,名喚何六的,可否幫忙傳個話這些銀錢權當是孝敬您吃酒了……
向來狠厲的五娘頭一遭賣了諂媚神色,將荷包裡的金銀往外送,可那衙兵理都不理。
隻斥道：誰稀罕你這點子酒錢
你既問了,我且告訴你,那何六早就因著私藏府衙公產被流放了！他冷笑一聲,哼哼,算算時間,恰是兩個時辰前走的,你此刻伏誅,若是腳程快,說不能還能趕上他呢！
原來,這並非是東窗事發,而是牽涉連坐。
自古官商一體。
若是官倒了,商自然也就冇了。
五娘聞言如遭雷擊,癱軟在地。
6
五娘經營多年的牙行一遭倒塌,我原以為能得自由。
但冇想到,被爹孃賣過頭一遭的姑娘們,還要被充公賣上第二遭。
官府的牙行比五孃的氣派不少,至少屋子裡不再長青苔,粥水裡也能見油花。
被押送到官牙的第三日,又有人來了。
聽說也是大戶人家來采買的管家婆子,要替內宅的夫人小姐們選婢女。
幾個姑娘再次站成一排,任人挑選。
我身量小,縮在人群中,並不顯眼。
原以為並不會被選中,卻冇想到,那仆婦一眼便看中了我。
她一身湖藍的繡緞,頭上隻插著兩隻素銀簪,雖並不像從前清河府那位管家娘子般張揚華貴,但瞧著也是極體麵的。
她摸了摸我的頭,眼神寬和：
年紀雖小,但瞧著恭順聽話,縱使做不了什麼差事,給小姐當個玩伴也是使得的。
就這樣,我被帶離了官牙。
夜半歇腳時,我聽見兩個仆婦閒話。
此次買牙費了多少銀錢,可在官中預支之內若是超了支,夫人可是要責罰的。
你放心罷,我是做慣了外院差事的,滿清河府,若是論賣婢買人的活計,冇人比我更熟了！
兩人笑著,我於睡夢中聽見清河府三字,陡然驚醒。
也不管合不合規矩,抓著其中一人的衣袖便問道：嬤嬤是從清河府來的嗎
自然是,咱們是清河府宋家的人。
我眼睛亮了：那嬤嬤可曾知道,先前來青雲街買牙的,可是清河府哪家的管事娘子
一人變了臉色：這哪裡是你能問的還不快快放開崔媽媽的衣袖！
被喚作崔媽媽的婦人正是先前選中我的人,見我言語直楞,她也不惱。
反而笑道：她既問了,定然是有緣由的。
說吧,你問這些,是為了什麼
我也不藏掖,將事情的來龍去脈都講明瞭。
本以為能尋得一些芽兒的線索,哪怕隻是知道她如今是在哪戶人家當差也好。
可崔媽媽聽完我的話,卻皺了眉：綢緞珠釵清河府但凡體麵些人家的管家婆子,斷不會穿得如此招搖。
況且據我所知,咱們府上采買人口的隊伍,可是清河府有頭臉的人家裡最先來的。
聽完崔媽媽的話,我隻覺渾身血液都涼了下來。
那日我費儘心思將芽兒賣出去,原是想為她掙得一個好前程。
卻冇想到,那日來的人壓根就不是清河府的人。
崔媽媽見我失魂落魄,出言寬解我：清河府這樣大,你妹妹雖冇能賣進大戶人家,但依你所說,那仆婦通身富貴,指不定就是將她收去了哪家富戶做了女使,你如今去了清河府,總有相見的機會。
我這才略略平複,衝崔媽媽道了謝。
並非是我心寬,而是我知道事到如今,縱使我萬般後悔,也冇有任何辦法。
唯一能做的,便是在宋家安心當差。
日後若是在主子跟前得臉,說不得還有自由出府的機會,到那時再去打聽芽兒的訊息便會方便許多。
於是我收了心,強忍著不再去想此事。
一路上恭順至極,將兩人哄得眉開眼笑。
三日後,馬車終於到了清河府。
我原以為靠著這份親昵,能讓崔媽媽在府中幫我謀一份好差事。
卻冇想到,事情遠遠冇有這麼簡單。
7
買我的主家姓宋,是清河府叫得出名號的人家。
家中主君從前在朝為官,雖早前病逝,但也很有幾分臉麵,所以宅子也置辦得極大。
崔媽媽帶著我,一路穿過垂花門,走過花木繁盛的小徑,才終於進了內宅。
進了主院,我才終於知道說書人口中的珠圍翠繞,金玉滿堂是什麼意思。
繚繞的檀香旁,夫人端坐高位,雍容華貴。
可卻在聽見崔媽媽的話後變了臉色：你將這丫頭買回來,是為了給二小姐做貼身婢女的
崔媽媽點頭稱是,又說了許多好話,將我如何聰慧,如何靈秀誇得天花亂墜。
可她每說一句,夫人的臉色便陰沉一分。
到最後,竟直接讓人將我趕出門去。
若是做尋常婢女便罷了,可若是做了貼身婢女,往後跟著小姐去了夫家,豈不是要翻了天
夫人最後說了什麼我自然冇有聽見,隻知道崔媽媽出來後,摸著我的臉頰歎了一聲。
丫頭,是我想岔了,在這大宅院裡,生得太好或許也是件禍事。
我年幼懵懂,辯不真切,卻也曉得惹了夫人厭惡,內宅這條路我怕是很難走通了。
可崔媽媽仁善,並未將我趕出府去再次發賣,反而將我放去了後院。
後院的管事媽媽是府裡的家生子,素來看不慣我們這些外頭買來的小賤婢,鳳眼一翻便將我分到了灶房。
我這般年紀的小丫鬟,自然做不了掌廚做菜的活計,唯一趁手的便是那柄燒火棍。
於是,我順理成章成了府裡的燒火丫頭。
每日天不亮便要起來添柴,主子們茶湯溫了兩分,丫頭們的熱水少了半壺,賬都要算到我的頭上。
我日日忙得頭腳倒懸,卻也隻能飲殘羹,吃剩飯。
縱使被欺辱到如此境地,我也從不敢抱怨半句。
因為我知道,這裡不像五孃的牙行,家生子的老人們抱成一團,會察言觀色的外來婢們也都拿了月銀討好管事媽媽。
唯有我,是唯一的異類。
我明白,若是不能一舉將敵人擊倒,那便隻能蟄伏蓄銳。
宋府的日子雖難熬,但我不想再被賣一次了。
崔媽媽一直待我很好,她身處內宅,手伸不了那麼遠,卻也會在我被磋磨的實在活不下去時,讓人送來兩碟子糕餅,亦或是一句關切的話。
或許是因為那些話,又或許是因為心底那股韌勁兒,我在後院撐了整整六年。
這一年,後院管事李媽媽的漢子因為在田莊貪贓,被夫人趕出了府,連帶著李媽媽也受了牽連。
管事的位置一變動,那些埋在各處肥差要差上的人,自然也會被株連。
順藤摸瓜。
崔媽媽看準機會,一舉將李家相關的人連根拔起,又順便將我提拔了起來。
雖隻是在內院做個雜活婢女,但我明白內院與外院的院牆如同一條鴻溝。
若無崔媽媽,我決計不可能這麼輕易地就躍過去。
因此,我心中對她感激更甚。
內院的人也都曉得崔媽媽與我交好,便待我更親厚了些。
我在內宅的日子也順遂起來。
可冇想到。
眼看著就要從雜活丫鬟晉升到三等丫鬟時,崔媽媽找到了我。
她將我帶到她房中,笑得慈眉善目。
枝丫頭,你年歲也不小了,媽媽我今日托大,給你說門親事好不好
8
我看著眼前涎水橫流、癡傻呆愣的男人,愣住了。
因為這人不是彆的,正是崔媽媽的親兒子虎哥兒。
虎哥兒三歲時發過高熱,自此便有了癡症,夫人憐惜崔媽媽年輕守寡,便準許她將兒子養在了外院,好讓她能母子團圓。
可我怎麼也冇想到,崔媽媽如今竟要我嫁給虎哥兒。
我牽強地笑：媽媽,您莫不是在說笑我自入府,您待我千般好萬般好,我自早已把您當親孃看待,虎哥兒自然也就是我的親哥哥,哪裡有妹妹嫁哥哥的道理
我本以為這般婉拒一番,崔媽媽便會明白我的意思,可她卻轉身反手插上了門栓。
枝丫頭,做人可不能忘本。你既曉得我待你好,如今便該順了我的心意,報一報恩纔是。
否則,你以為我當初買你回府是為了什麼
崔媽媽眼底的笑意慢慢褪去,變成一片冰冷。
我忽然福至心靈,從前許多困惑不解的事,在此刻,彷彿都清晰明瞭起來。
比如,她當初口口聲聲說要將我送去給二小姐做女使,卻為何偏要去夫人房裡走一遭。
又比如,她既真的憐惜關切我,又為何要讓我在外院整整捱上六年。
府裡的家生子有爹孃撐腰,不會嫁給虎哥兒。
唯一能任人拿捏,且不會被反咬一口的,便隻有我這樣的外來婢了。
從一開始,她就打定主意要將我嫁給虎哥兒。
隻不過,要讓我先在後院受過磋磨,她的幫扶,才顯得可貴。
似乎是察覺到了我的審視,崔媽媽冷笑一聲：彆以為自己受了多大委屈,若不是有我,你當真以為自己能從後院熬出頭
枝丫頭,人都是有命數的,你便認了吧。
我既看重你,日後必不會虧待你,你好好服侍虎哥兒,再生個一兒半女,往後若是想進內宅當差,不過是我老婆子一句話的事兒。
說著,她便來拉扯我的衣衫。
一旁的虎哥兒似乎是覺著有趣兒,竟笑著拍起手來。
脫衣服！娶媳婦！好,好！
我看著兩人,眼前突然浮現出娘被賣掉時的場景。
那日明明風光晴好,我卻總覺得有團烏雲罩在娘頭上。
雨水從她頰邊滑落,明明冇有被捆起手腳,她卻還是乖順地被爹趕進了勾欄。
爹勸她：青柳,你本是賤籍出身,如今再回勾欄也是你的命數,你便認了吧。
那時我尚且年幼,不曉得什麼叫做人命天定。
但如今想來,我娘之所以乖順,不過是因為,屬於她的那根麻繩,被爹束到了我和芽兒脖頸上。
幼女為質,她便隻能引頸就死。
但如今,我並不想死。
念及此,我伸手推開崔氏,一腳踹翻了地上的炭盆,虎哥兒被嚇得尖聲叫嚷起來,赤著腳滿屋亂竄。
崔氏顧不上我,忙去追趕。
我這才得了空隙,逃了出來。
可誰知,冇走兩步,竟在垂花門處,被人攔在廊角。
黑暗中,那雙眸子折射著燭火的光亮,劍光般鋒利。
心頭一陣恐懼襲來,我幾乎是下意識就想逃,卻被一隻大手拽回來。
跑什麼
9
手腕上傳來炙熱的溫度,我後退兩步,再抬眼看時,才分辨出,竟是大少爺宋停雲。
眼見避無可避,我慌忙縮回手,行了個禮：大少爺。
宋停雲垂眸：這是怎麼了
在他質詢的目光裡,我摸向額角,竟是血紅一片。
想起方纔荒唐諷刺的一幕,我不知該如何解釋,便隻道：奴婢方纔跑得急,不慎摔了一跤,不礙事的。
宋家禦下極嚴,凡內宅當差的丫鬟,言不可高聲,行不可疾步。
這明顯是個錯漏百出的藉口。
可宋停雲並未深究,隻遞過一張帕子：擦擦吧。
廊下不時有人影閃過,那都是夫人的眼睛。
我不敢接。
遲疑片刻,頭頂傳來一聲輕笑,再抬起頭時,宋停雲已經走了。
我暗自鬆了口氣,忙趁著夜色逃回了自己房中。
第二日,我照常當差。
崔氏見了我,雖麵色不霽,但到底未曾發作。
畢竟她在內宅管事數十年,這事兒若是鬨起來,她也算不得光彩。
我本以為此事就此揭過,卻冇想到,晌午時分,主院來人喚我了。
隔著一扇屏風,夫人端坐高位。
一如既往的高貴典雅,一如既往的睥睨終生。
隻不過這一回,她不似從前的冷然,反而有了幾分笑模樣。
果然生得伶俐。
我趕忙跪下叩首：謝夫人誇獎,奴婢愧不敢當。
夫人呷了口茶：聽說昨個兒,少爺同你在垂花門說話了
我這才明白,原來昨日的情景,早已被耳報神報了個乾淨。
此時辯解已經是無用功,無論如何開脫都會被認定成爬床的狐媚子。
我入宋家八年,自然曉得在這大宅院裡,最忌諱的便是勾搭主君公子。
於是隻恭順道：奴婢粗笨,昨日值夜時跑得快,不慎跌了一跤,摔得頭破血流,是公子仁善,見不得螻蟻受罪罷了。
我姿態放得極低,隻字片語都未曾牽扯宋停雲。
本以為能矇混過關,卻聽見夫人古怪地笑了：少爺既疼惜你,看重你,那便是對你有意。
綠枝,你可願意給少爺做通房
我心中大駭,剛想跪下婉拒,卻瞧見大開的院門。
恰有微風拂過,廊下閃過一片湖藍色的衣角。
那是崔氏常穿的顏色。
我這才明白夫人的用意。
她今日喚我來,並非是問詢,而是告知。
若是我一口回絕,那等待著我的,便是崔氏和虎哥兒。
自此,在宋家宅院裡,我再無出路。
指甲攥進掌心,掐出一道血痕。
我終是俯身叩首。
多謝夫人開恩,奴婢求之不得。
10
從下人房搬去摘星閣那日,崔氏來送我。
她笑得眉眼彎彎,遠不似那夜猙獰的模樣。
綠枝姑娘前途無量,還請姑娘大人不記小人過,不要同我老婆子計較。
計較
我自然是應該同她計較一番的。
例如我在灶房當差時,為何月例總是缺斤少兩,又為何不論誰都要來踩上我一腳。
那時我涉世不深,隻以為是後院管事李媽媽刻意刁難。
後來細想想,我雖是外頭買來的,但跟她又冇什麼深仇大恨。
她何至於會如此苛待於我
如今看來,不過是那吃人的猛獸披了羔皮,在明處扮起了良善罷了。
那時我苟且在她的羽翼下存活,如今時局顛倒,我自然有一筆爛賬要同她算。
所以,在宋停雲留宿的第二夜,我便跪倒在了他麵前。
剛在溫柔鄉浸染過的男人,心腸總是格外軟些。
所以在我添油加醋地講出那夜的實情時,便很輕易地便叫他皺了眉。
然後,第二日,崔氏和虎哥兒便被下放到了莊子裡。
冇人敢過問緣由。
主家辦事,哪有下人置喙的道理
崔氏原是夫人院中的二等仆婦,我原以為她會因為此事責罰於我。
可冇想到,崔氏下放的當日,主院便差人送了東西來。
是一對玉鐲。
那送東西的媽媽讚道：夫人說姑娘辦事妥帖圓滑,特地賞賜姑孃的。
她側目看了我一眼,飽含深意的模樣。
我收下東西謝了賞,心中一片瞭然。
那日離開主院後,我便暗自琢磨了一番。
夫人明知道崔氏逼迫我嫁給虎哥兒,卻故意在問話時讓崔氏站在廊下。
唯一的目的就是——
她要利用崔氏逼迫我就範,也要利用我除去崔氏。
崔氏刁滑陰險,又陽奉陰違,夫人應當早就已經想將這母子二人除去,卻又礙於名聲,不願被人罵一句苛待老奴,便隻能咬牙忍了這許久。
我看著腕間瑩潤通透的玉鐲,笑了。
看來我這枕頭風,吹得委實不錯。
11
入摘星閣後,宋停雲待我極好。
他幾乎日日都宿在我房中。
床榻之上,他發狠地折騰,眼角眉梢都是化不開的柔情蜜意。
他說他愛極了我。
愛
我於起伏中茫然地看向芙蓉帳頂,實在不明白這莫須有的愛來源於何處。
直到後來侍奉筆墨時,我在他書房的博古架上,瞧見了一堆物件兒。
不是什麼稀罕物。
無非就是些玉璧、書畫、瓷器。
但無一例外,都有瑕疵,玉璧有紋,書畫染墨,瓷器不全。
卻被宋停雲珍之重之地放在最高處。
他身邊的掌事丫鬟見我呆愣,便出言提點：彆看都是些不起眼的物件兒,咱們公子說了,螻蟻窺枯洞,奮力噬殘缺。
物有缺憾,纔是美呢。
我在她含笑的眼裡,終於明白,為何宋停雲會看上我。
又為何會在床榻之上,一遍遍撫摸我額角的疤痕。
原來,我同博古架上的東西冇什麼兩樣。
不過是片有枯洞,且略平頭整臉些的樹葉罷了。
這事實委實令人有些不忿。
但我也曉得,作為一個物件兒。
已經被放置在了博古架上,便不能再被取下來。
我唯一能做的,便是讓自己的位置爬得更高些。
所以,我侍奉他愈發儘心起來。
宋停雲的髮妻姓李,是個寬厚和善的大家閨秀,幾乎是條框裡摳出來的賢婦模樣。
因此,縱使宋停雲萬般偏寵我,他容許我進書房伺候,帶我去春明池邊遊湖。
乃至於,給我去萬春樓製少夫人都冇有首飾釵環。
她仍舊不動聲色。
甚至會在宋停雲留宿的第二日,派人給我送來一碗坐胎藥。
那藥我悄悄拿去給外頭的大夫瞧過,的確是正正經經有助生育的湯藥。
我一時有些摸不清楚她到底想做什麼。
直到她將我叫到瀟湘苑,開誠佈公地告訴我：夫君並不喜歡我,可揹負家族眾望,我必須有個孩子。
我這才明白,原來少夫人是想讓我替她生個孩子。
不對,是替宋家。
孩子出生後會記到她名下,成為宋家嫡出的骨肉。
見過父啖子肉的場景後,我骨子裡的血緣親情幾乎都已經斷絕。
我本不欲答應。
可她說,若是應下,便會替我達成一個萬難達成的心願。
我想起了芽兒。
自從入宋家後,我每隔三月便會拿攢下的銀錢去賄賂門房處的小哥,好叫他幫我探聽芽兒的訊息。
可不知是銀錢使得太少,還是下人們的路子不夠寬。
始終冇有任何訊息。
但少夫人出身世家,想必手也能夠伸得更長一些。
念及此,我心中一動。
隻猶豫了片刻,便與少夫人達成了同盟。
12
從瀟湘苑回來後,宋停雲十分不悅。
大宅院裡長出來的女子,最會鑽營謀劃,你還是少與她來往,免得哪天被害了都不知道。
我點頭稱是,並未提及少夫人說的話,隻將手中的羹湯攪得更溫熱綿軟,旋即送入他手中。
或許是瀟湘苑送來的湯藥太過神效,又或許是我運氣好。
做通房的第三個月,我竟然真的有了身孕。
夫人是第一個知曉的,送走大夫後,她立馬將流水似的補品送到我房中。
她喜氣洋洋：我一早便看出你是個爭氣的！如今倒好,趕在少夫人前頭有了身孕,也好叫她孃家人曉得,她女兒生不出孩子,可怪不得我們宋家！
也是在此刻,我才終於明白夫人的用意。
她之所以將我提拔成通房,整治崔氏母子是一,趕在少夫人前頭生子便是二。
隻因李氏滿門簪纓,宋停雲娶李家姑娘算是高攀。
被兒媳壓在頭頂的憋屈一直縈繞在她心頭,卻不能輕易紓解。
如今在子嗣一事上反將一軍,偏偏李家還尋不到錯處,她自然暢快。
我垂首,極輕地歎了一聲。
夜裡,宋停雲休沐歸來。
得知我有了身孕,也極高興的模樣。
他俯身在我腹前,燭火在他眉間躍動。
綠枝,如今你也算是我們宋家的功臣,聽府中管事說,不久後是你的生辰。
不論你想要什麼,我都會替你尋來。
他揚眉讚我,摩挲我頭頂的動作像是在撫慰自己豢養的鳥獸。
我心頭一跳,說不動容是假的。
但更多的,是算計。
我知道,此刻不論我說什麼,他都會一口答應。
我也知道,男人在滿腔歡喜時許下的諾言,大都不算數。
就好像從前,我隨口說喜歡的簪子,他拍著胸口說一定會替我尋來。
可如今數月過去,全無半分訊息。
是他尋不到嗎
大抵是不儘心罷了。
所以,讓他幫我找尋芽兒的話幾乎要說出口時,被我嚥了回去。
我軟了軟腰肢,靠在他懷中。
又是一貫的和婉姿態：奴婢萬事俱全,冇什麼想要的。
倒是聽說夫人素來愛聽月琴,少爺不如請個樂師來,好叫夫人也高興高興
13
七月十五,正值酷暑。
這年我十七歲,因著肚子爭氣,過了人生中最靡費的一個生辰。
宋停雲恰巧休沐,派人將府中裝點一新。
就連廊下懸掛的風鈴,都叫人細細擦洗了一遍。
夫人瞧著兒子如此殷切,雖略有不忿,但看在我有孕的份上還是忍了。
倒是少夫人,當著眾人的麵,親手將腕間的兩隻玉鐲褪到了我手上。
我雖出身不高,但瞧著這玉鐲粉嫩如荷,也知價值不菲。
本想推拒,卻被她攔下。
綠枝妹妹如今有孕,好東西自該是送到你麵前。
一聲妹妹,便叫眾人都曉得,少夫人親自給了我姨孃的位份。
夫人冷哼一聲,倒是冇再說話。
宋停雲捏著我的手坐到主位,自始至終冇給少夫人半寸目光。
她也不惱,隻泰然坐下聽曲兒。
今日這樂師可是梨園最有名的,母親可要好好聽聽。宋停雲笑道。
我不通音律,也不知道什麼是好曲子。
那日隨口一說,也不過是為了討個巧,借花獻佛哄夫人高興罷了。
可我冇想到,造化就是這般弄人。
自入府後我百般探尋都找不到的人,在此刻出現在了我眼前。
白色幕簾落下,女子眉間紅印鮮紅如血。
恰是我年幼時,親手造就的觀音婢。
手中的琉璃盞啪一聲落到地上,摔得粉碎。
好好的樂曲被打攪,夫人不悅地側目看我,宋停雲亦是關切地握住我的手。
怎麼了可是哪裡不舒服
也不知是否是我的錯覺,隻瞧見那女子似乎極輕地笑了一聲。
似是諷刺,又似乎是譏笑。
一曲彈完,夫人已然受不得暑熱,要回院子小憩。
宋停雲倒是極有興致,隻可惜官中突然有事,他便隻能又匆匆出了門。
唯有我,以還想再聽一曲為由,將那女子請入了我院中。
房門闔上,我將所有丫鬟清退,這纔出聲。
芽兒,你怎麼會在樂師班子裡
這些年,你究竟是怎麼過的
女子解下麵紗,唇上的口脂鮮紅如血,恰似她眉間的那一抹紅痣。
怎麼過的阿姐難道不知道嗎
我惘然地看向她,芽兒卻笑了。
阿姐當初既做了主將我賣了出去,便該曉得我過得是什麼日子。
我急急追問：那仆婦說是選丫鬟,你難道,不是在清河府嗎……
清河府芽兒冷笑,若真是在清河府便好了。
你既問了,我便實打實地告訴你,那婆子是揚州來的,扮作仆婦說是選女使,不過是為了挑選好看稚小的孩童罷了。
她一字一句,如杜鵑啼血。
我終於拚湊出模糊了許多年的真相。
原來那輛奢華的馬車,冇能帶她去衣全飯飽的清河府。
而是一路南下,順著五洲四海,蜿蜒去了江南最浮華糜爛的瘦馬院。
那十兩銀子,買斷的不僅是芽兒的身契。
也是她尚且光明的後半生。
而這一切的始作俑者,卻是我。
胸口似乎有什麼東西被撕裂,我心如刀絞。
去拉芽兒的手,卻被她躲開：你知道嗎被賣去的頭幾年,我總是跑,甚至有一次,我都上了船,卻還是被抓了回來。
他們將我的衣服脫光,赤身**地在院門口綁了三日,你知道那三日我在想什麼嗎
她轉頭看向我笑,卻無端落下兩行清淚。
我在想,我阿姐說了,待我過生辰那日,她便會來接我。於是我等啊等,等到柳葉落下,等到春樹發芽,等了一年又一年,直到我被清河府的一位富商買下,她還是冇來接我。
我呆住了,一時不知該如何辯解。
因為我知道,我過去數年所遭受的那些苦難,在她麵前根本不值一提。
我不知道你是被賣去揚州了,五孃的牙行被封後,我便被賣到了宋家,這些年,我一直在找……
與我有何乾係！她聲音陡然尖利。
觀音婢,觀音婢,你當真以為那婆子買我回去,是供奉神佛的嗎
當初若不是你替我刺下這枚紅痣,我也就不會被那婆子看中,也就不會流落到揚州,更不會……
她突然停頓,目光落到我身上,笑了。
你口口聲聲說自己是被騙了,可輪到自己時,倒是耳聰目明,曉得奔一條好出路了。
隻有我,如鈍頭魚一般,被你騙了整整九年。
芽兒……
我還想說些什麼,卻被她甩開了手。
往後彆叫我芽兒！我如今有名字,叫稚雀。
至於你……
她眼神掃過我身上的繡緞和頭頂的珠簪,竟是笑了。
你擁有的東西,我也會一樣不少地拿回來。
14
三日後,宋停雲外出宴飲,於漏夜帶回一位姑娘。
聽說那姑娘出身揚州,曾為人妾室,後又流落梨園,成了一名樂師。
夫人得知此事後氣得摔杯跌盞。
縱使她再愛聽月琴,也斷然不會容許這樣的姑娘進宋家宅院。
少夫人得知後倒是默默了良久。
我心中知曉這是芽兒對我的報複,但也無力阻攔。
宋停雲雖極寵我,但寵和愛是不一樣的。
我充其量不過是他房中的一個物件兒。
哪裡敢置喙他往府裡帶什麼人
芽兒入府後的幾日我都窩在房中養胎,並不常出門。
宋停雲也很少來看我,隻有瀟湘苑一日不落地送來安胎藥。
我倒是趁宋停雲外出時,去尋過芽兒幾次,可她都閉門不見。
我曉得她是心中有氣,便也不強求。
想著等我平安生子,再說清事理也不遲。
忽有一日,用罷晚飯,宋停雲身邊的小廝來喚我,說是公子要我伺候筆墨。
我跟著去了書房,卻瞧見有一女子半躺在案桌上,衣衫半解。
正是芽兒。
宋停雲見我進來,提筆的手一頓,豆大的墨珠滾落在芽兒身上,惹得她嬌罵一聲。
公子還是當心些,徽墨沁涼,彆叫奴家染了風寒纔是。
宋停雲笑意更深,一邊順著墨珠滾落的方嚮往衣裙裡看,一邊招呼我。
你來的正好,我今日要作一副美人圖,正愁冇人伺候筆墨。
說著,硃紅的筆尖落下,勾描著那顆鮮紅如血的觀音痣,成了一朵五瓣海棠。
緊接著順著脖頸一路向西,藤蔓延伸,枝葉纏繞,幾乎遍佈全身。
我心中一陣絞痛,不願再看,卻也逃離不得,便垂首閉目。
卻聽見嬌俏的聲音：公子既擅書畫,何不在姐姐麵上也畫上兩筆
我猛然睜開眼,隻瞧見芽兒麵露挑釁。
宋停雲順著她手指的方向看過來,竟是笑了。
綠枝這額角的疤痕,恰似一彎藤蔓,的確很適合作畫。
稚雀,你當真是好心思。
說著,他提筆便要走過來,芽兒卻搖了搖頭。
她似笑非笑地奪過硃筆,朝地上努嘴：我瞧著,用這個纔是極好的。
地上放著的,竟是一盆剛烤過栗子的炭盆。
雲亂水光浮紫翠,天含山氣入青紅,可見這美人啊,還是須得用赤色來配。
公子,您說是不是
宋停雲不說話,目光卻在她眉間的紅痣裡漸漸癡迷。
下一瞬,竟是當真拿起了鐵鉗。
我心中大駭,下意識地就要往後退。
少爺,妾如今有了身孕,怕是……
宋停雲卻置若罔聞,他摩挲著我額角的疤：綠枝,你要聽話,璞玉不打磨,怎能成玉璧
眼見那燒紅的鐵鉗便要落下,芽兒又攏起衣衫笑了起來。
奴不過一句玩笑,公子竟當了真,良宵苦短,公子還要不要聽我吹篳篥了
宋停雲聞言轉身,像隻被牽著繩子的狗一般,被芽兒指引著入了內閣。
唯餘我留在原地,驚魂未定。
15
那夜的動靜鬨得大,雖到底未曾惹出什麼禍端,但還是被夫人知曉了。
她命人圍了宋停雲的院子,將芽兒扭綁出來,關進了西院。
又將宋停雲深深訓斥一番,此事纔算了。
我心中曉得,她並不是在為我鳴不平。
而是因為原本宋停雲同娼女廝混便叫她不滿,又怕傷了母子情分,一直未曾有所動作。
如今好不容易抓到了把柄,她自然是不肯罷休的。
宋停雲雖不忿,但到底也不敢反駁尊長。
便隻在每日夜間偷偷溜去西院,與美人隔窗相會,互訴衷腸。
此舉雖能暫且慰藉一二,但他那具久經風月的身子,卻是閒不住的。
不過去了兩回,覺得冇什麼興味兒。
第三日,便掉頭去了瀟湘苑。
說來可笑,他平日裡明明極厭惡少夫人。
可如今不過幾日不曾沾染風月,便忍不住了。
男人的心和身,竟能分得如此清楚。
實在是令人唏噓。
芽兒被關了大半個月,宋停雲幾乎日日都去瀟湘苑。
夫人起先還不當回事兒,過後卻坐不住了。
她埋怨我無能,留不住男人,可我懷身大肚,又怎麼能去留
她不是冇想過給宋停雲納妾,但府裡的丫頭大多容貌尋常,宋停雲瞧不上。
府外的又怕包藏禍心,來日入了門,豈不是要將宅子裡攪得烏煙瘴氣
想來想去,似乎還是被餵了絕嗣湯的瘦馬更穩妥。
於是,她又將芽兒放了出來。
當天夜裡,摘星閣活活叫了三次水。
氣得夫人直罵她是狐狸精轉世。
本以為宋停雲與瀟湘苑的露水情緣就此斬斷,但冇想到,冇過多久,少夫人竟診出了身孕。
主母即將誕下子嗣,原是值得慶賀的事情。
宋停雲聞言並不十分歡喜,隻淡淡地叫人照顧好少夫人,便走了。
夫人倒是很高興,像當初替我預備一樣,照著份例送了補品到瀟湘苑。
走出院子時,我卻聽見她同身邊的仆婦嘀咕：
……怎的今日突然就有了……可怎麼是好
那仆婦不知回了句什麼,我冇聽清。
夜裡,瀟湘苑有人來喚。
少夫人半靠在軟榻上,見我進來竟有些歉意。
抱歉,當初明明說好,待你產子我會當成親子撫養,但如今我有了身孕,怕是做不到了。
但我向你保證,不論男女,隻要我在這府裡一天,我便會悉心教導他一天,旁人有的,他都會有。
她言辭赤忱,我亦明白這份承諾有多可貴。
尋常人家的父母尚且一碗水端不平呢,更何況親疏有彆
我不在乎她是否會偏向自己的孩子,我隻要我腹中的骨血能平安長大便好。
於是我摸著肚子,真心實意地說了一句：但願夫人和我,都能夠平安產子。
原本是祈願祝禱的話,卻冇想到,一語成讖。
三月後我生產那日,竟真的出了紕漏。
16
我生產那日,宋家尋來了清河府手藝最好的穩婆。
她名喚張巧手,替無數世家大族的官眷接生過。
到宋府後聽說隻是為一位小娘接生,她還嘀咕了許久,幸好宋家出手還算闊綽,用銀錢堵住了她的嘴。
她進產房時,我早已經破了水。
滿屋子的丫鬟進進出出,血腥氣充斥著內閣的每一個角落。
幾個接生婆忙前忙後,仍舊束手無策。
下腹似乎有匹馬在衝撞,我被撕扯得半句話也說不出。
朦朧中隻聽見夫人在外頭高聲問：怎麼樣了
張巧手汗如雨下,兩隻手掌全是鮮血,歎了口氣：孩子有些大,生不下來。
夫人給做個決斷吧。
夫人幾乎冇猶豫：當然是保孩子！
外間擺放著的西洋鏡被日頭一晃,我隱約看見宋停雲的臉。
他麵露猶豫：母親,那綠枝……
她雖生得略好些,但也不過是個賤坯子,死了不就死了,哪裡比得上我們宋家的骨血要緊
你若是捨不得,母親日後再給你尋幾個好的……
我原以為宋停雲至少會為我辯上一辯,畢竟那些纏綿的日夜也並不是假的。
可下一瞬,西洋鏡空了,半寸人影也照不見。
唯一能照見的,便是滿屋子的血腥氣和我慘白無助的那張臉。
他旋身離去的背影,在七月溽暑裡,漚出雪水般的冰涼。
是我蠢了。
不過是博古架上的一個小玩意兒,又有誰會真的在意
我如一條垂死的魚般癱倒在案板上。
張巧手不再猶豫,抄起剪刀便要掀開錦被。
眼見冰涼的剪子就要剪碎我的皮肉時,有人衝了進來。
竟是芽兒。
她揚手給了張巧手一巴掌,盤子裡的各樣利刃丁零噹啷落了一地。
有仆婦追趕進來拉扯她：稚雀姑娘,你做什麼
她冷笑：我做什麼你們在做什麼心裡才最清楚！生不出孩子便要剪爛皮肉你們當她是什麼是豬是狗,還是牛羊
今日我把話放在這兒了,今日若是誰傷了我姐姐,我便是拚了這條性命不活,我也要讓她死！
幾個婆子對視一眼,竟真的不敢再上前來。
芽兒甩開拉扯她的仆婦,撲到我身邊：張綠枝,你該記得,桃李郡裡還有個張家,遭瘟的爹雖死了,但家還在。你若還認我這個妹妹,便給我活下去！
一番話說完,便被身後的婆子押解著拖了出去。
這時,少夫人帶著大夫匆匆趕來。
說來也怪,方纔在張巧手手中怎麼都生不出來的孩子,被那大夫紮了幾針,便扭轉了胎位。
嬰孩的啼哭響徹整間屋子。
我隻覺身下一鬆,便昏死了過去。
17
再次醒來已經是一日後。
宋停雲坐在我床邊,逗弄著孩子。
見我睜眼,並無歡喜之意,反而略帶責備：
若非你進補過多,孩子怎麼會如此之大說到底,還是怪你貪嘴。
我看著他懷中白嫩的嬰孩,默了一默,才問：是男孩還是女孩兒
宋停雲這才笑了：是個哥兒。
你雖愚笨,但為我們宋家誕下後嗣,也算是功臣。
不知如何,聽見他說是個哥兒,我心頭竟鬆了一口氣。
若是女孩兒,生在世家大族裡要因利益被賣進宅院,生在平民人家又要因為生計被賣進菜人市。
我的孩子,終究是不必再做箱籠裡的貨了。
我想起生產那日的場景,不禁追問：少夫人可還安好,那日倒是多虧了她帶大夫來,還有稚雀姑娘……
你還功夫關心她宋停雲怒極反笑,女子生產本就是私隱之事,那日她帶著男丁入內宅損了你的清譽,已經是犯了女戒了。
至於稚雀,她性子張狂,禁足兩月已經算是輕饒了。
我看著麵前的男人,說不出話。
明明已經產子,卻仍有孕吐襲來。
待他走後,我細細問了身邊的丫鬟少夫人的境況,可她卻支支吾吾不說實話。
無法,第二日,待到身子略好些時,我便披上披風,包著頭巾去了瀟湘苑。
我原以為自己剛剛生產,已經足夠虛弱。
卻冇想到,少夫人比我還顯病態。
她倚靠在軟枕上,從前銀盤似的臉頰也凹陷了下去。
嗅出屋子裡若有似無的血腥氣,我大驚：少夫人,您這是……
她勉力一笑：昨日婆母罰我跪祠堂,許是我身子弱,不過跪了小半個時辰,孩子便冇了。
我這才曉得,原來昨日因為幫我請大夫,竟連累了她。
都是我的錯。
與你何乾錯的是他們。
我聞言抬頭,卻瞧見少夫人慢慢起身。
自我嫁過來那日起,他們便百般折磨我,我每每忍耐,隻以為是夫君不喜歡我罷了。
如今我想明白了,對他們而言,一個活著的李家女或許還不如一個死了的李家女,既留前情,又能再攀高枝,實在是好謀劃。
但是綠枝啊,我還不想死。
所以我們一起想想主意,送他們去死好不好
我看著少夫人星子般的一雙眼,忽然想起宋停雲看見我肚皮上紋路時的模樣。
那時他說：綠枝啊,綠枝,縱使璞玉蒙塵,也不該醜陋成這般模樣。
他皺眉,厭惡著,忍耐著。
全然忘記了我剛為他誕下一個孩兒。
也忘記我是九死一生才撿回一條命。
我在宋停雲眼裡,不過就是塊石頭。
但我想,石頭若是想要人的性命,應當也是輕而易舉吧
所以我點頭應下了。
18
生下孩兒後,宋停雲再未來過我房中。
每日除卻處理官中事,便是去夫人房中逗弄孩子。
這是宋家的第一個孩子,縱使是庶出,也是極其看重的。
宋停雲給他取名為承,意為承繼宗祠。
承哥兒三個月大時,宋停雲又納了一房妾室。
那姑娘名喚玉書,性子比芽兒還要輕狂些,整日裡纏著宋停雲廝混。
起先夫人還斥罵幾句,後來也就不管了。
畢竟,自從少夫人小產後,兩人便不大和睦。
稚雀尚且在關禁閉,我又因身形走樣不受宋停雲待見。
眼見玉書還能將宋停雲拴在家裡不出去沾花惹草,她便也就睜一隻眼閉一隻眼了。
承哥兒慢慢長大,我與少夫人不用侍奉宋停雲,倒也樂得自在,每每湊在一起繡鞋襪。
後來芽兒解了禁足,初見玉書那日,竟古怪地笑出了聲。
原來,那姑娘竟是從前她在揚州的同伴。
玉書在瘦馬院時,曾為了淩駕眾人之上,暗自勾搭了那老鴇的郎君,後來被那老鴇發賣到了全揚州最低賤的勾欄裡。
混跡至此,已然染上了花柳病。
偏巧,被宋停雲當成個寶貝帶回了府裡。
這當然不隻是巧合。
少夫人雖未曾說過,但我也隱隱約約猜出這是她的手筆。
少夫人母家姓李,從前也是清河府有名的清貴人家,隻因族中男丁青黃不接,這纔將她下嫁給了宋家,妄圖以姻親庇護全族。
從前她為了家中聲譽,全盤隱忍,如今不願再忍下去,自然是要讓家裡知曉的。
所以,在初有謀劃那日,她便給家中寄了書信。
如今已然收到十數封回信。
那信上說,她的兄長如今已然收集了許多宋家的罪證,是否要全盤拖出,便隻看妹妹的意思。
少夫人將書信給我看時,我嚇得不輕：若真定了這諸多罪證……
莫說是府中眾人,就連承哥兒也要落得個下獄流放的下場。
少夫人笑了,示意我寬心：我當然不會讓阿兄全數上報,隻報些枝葉末節,便足夠成事兒了。
她說的不假。
庭哥兒六個月大時,宋家的天,終於破了個窟窿。
拿人的衙兵上門時,宋停雲才知道,原來自己母親竟犯了事兒。
老爺還在世時,尚且手握實權,那時夫人收了好些官眷的賄賂,以權謀私罷了。
這原不是多大的罪過,打點些銀子,再略略遮掩便也過去了。
但偏巧,去府衙狀告的竟是崔氏。
她在夫人身邊伺候了二十餘年,什麼臟活冇乾過,什麼礙眼的人冇殺過。
可臨了了,夫人竟連養老的銀子都不給她。
端坐高位的人大抵都不知道什麼叫做趕狗入窮巷,必遭反噬。
於是,第一個遭殃的,便是她。
眼見宋家蒙難,宋停雲急得不行。
但他雖躋身翰林院,可到底不算是什麼高官。
查封的文書一下,他便嚇破了膽,隻能任由那些衙兵將人押走。
倒是少夫人處事果決,她先是拿出自己的私產貼補了五千兩給官衙,說是身為世家女,實在是愧對天顏。
而後又素衣跪在府衙前,以兒媳之身替婆母認罪伏誅。
聖上聞言,頗為動容,當即便開了天恩要將夫人放出來。
隻可惜,養尊處優的婦人在陰暗潮濕的牢獄裡連三日也熬不過。
在被放出來的前一日,便染了鼠疫死了。
宋停雲悲痛不已,為亡母發喪時卻驟然昏厥。
請了大夫來看,才發現,那些猩紅潰爛的瘡已經長滿了全身。
宋停雲這才發現自己染了花柳,可那玉書早已冇了蹤影。
少夫人仁善,前日放走她時,還給了一筆銀錢,讓她去治病。
但不論是我,還是府中眾人,都知道花柳病是治不好的。
唯有宋停雲執著。
他流水一般的銀子花出去,請回來的卻隻是些江湖術士。
他們閉了院門,
冇日冇夜地在屋子裡煉丹。
一顆一顆硃紅的丹藥吞進去,
非但冇能治好他的花柳病,反而讓他中了毒。
少夫人慈悲為懷,生怕宋停雲此等行徑會敗壞胞妹的聲譽。
便連夜備了馬車,將小小姐送去了瓜州親眷家,說是等家中雜亂平一平再接她回來。
宋停雲病入膏肓,彌留之際,
他說想見一見我。
我忙著給承哥兒做虎頭鞋,冇去。
又說想見一見芽兒。
她忙著給承哥兒紮木馬搖,冇去。
最後尋到少夫人麵前。
她剛盤完賬本,倒是有空。
於是,她帶著火摺子去了。
當夜,摘星閣失火,
連屋頂都燒冇了。
府中下人隻說是意外失火,個個哭得真情實感。
一場鬨劇,
就此終結。
19
出府前,
我帶著芽兒去拜彆少夫人。
剛跪下要磕頭,
卻被她扶了起來。
是我要多謝你纔是,承哥兒是你的骨肉血親,
你卻割愛留給了我。
我看著懷中稚嫩的嬰孩,說不動容是假的。
十月懷胎,一朝分娩。
我對他的愛似乎早就已經融進了骨血裡。
但如今,
不得不割捨了。
我將孩子送回到少夫人手中：宋家長子,本就應該由少夫人教導。
她輕輕搖了搖頭：冇什麼應不應該,這原是我欠你的。
往後,
不要叫我少夫人了,叫我漱玉吧。
這孩子雖記在我名下,
但往後你若是記掛他,
隨時可以回來探望,若是不願叫他知曉,我便隻說你是他乾孃。
這話誠懇又妥帖,
我自然是無有不應的。
臨走前,
她將我與芽兒的賣身契都給了我。
芽兒從前進過瘦馬院,是賤籍,可如今,都被她用銀子洗成了良籍。
芽兒拿著契紙,
伏地叩首,
從未有過的恭敬：
拜謝夫人大恩。
她說：綠枝,
出府後便帶著妹妹好好過日子吧。
這腐**仄的門楣裡,
有我一個就夠了。
他從牆角翻出早已落灰的扁擔和箱籠,將我和妹妹捆著手腳塞了進去,一路挑到了牙行。
而但滿府肅穆的白裡,我們倆相視一笑。
我知道,往後的年年月月裡,
我與妹妹都不會再分開。
府門闔上的前一刻,
我於角門瞧見了漱玉。
她一身素服,宛若天邊明月。
也就是在此刻,我終於明白,宋停雲為何一直不喜歡她。
在月亮麵前,
卑劣之人無處遁形。
但這一切,都不是月亮的錯。
而是那人,太過齷齪。
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