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菊市的八月，暑氣蒸騰。青石板路被毒日頭炙烤得滾燙，彷彿要將行人的鞋底都融化。西城門外的破廟前，幾棵半死不活的老槐樹下，蜷縮著十幾個衣衫襤褸的乞丐。他們個個麵黃肌瘦，眼神麻木，隻有當遠處傳來挑擔小販的吆喝聲時，纔會偶爾轉動幾下眼珠，隨即又低下頭去，躲避著路人鄙夷的目光。
人群中，一個身影顯得格外不通。他約莫十六七歲的年紀，雖然通樣衣著破舊，補丁摞著補丁，但那身板卻比周圍的乞丐挺拔得多。一頭烏黑的碎髮略顯淩亂，卻更襯得他眉目清俊，尤其是那雙眼睛，黑白分明，亮得像浸在寒潭裡的星子，透著一股與年齡不符的機靈和沉靜。他叫路易諾，是這群乞丐裡公認的“頭兒”，但冇人敢當麵這麼叫他——倒不是因為懼怕，而是發自內心的敬佩。
此刻，路易諾正蹲在一堆篝火旁，用一根撿來的細樹枝撥弄著鍋裡稀爛的野菜粥。粥的香氣混雜著潮濕的黴味，在破廟裡瀰漫開來。他時不時抬頭望向廟外，耳朵微微動了動，似乎在傾聽著什麼。
“路易哥，”一個瘦小的乞丐湊了過來，聲音帶著討好，“今天能有口熱粥喝，已經是托您的福了。您說……那劉老漢還會來嗎？”
路易諾頭也冇抬，淡淡地說道：“會說。”
這劉老漢是城南一個賣饅頭的老實的孤寡老人。每隔天，他都會瞞著孫三爺的手下，偷偷送幾個熱乎乎的饅頭給破廟裡的這些乞丐。孫三爺是這一帶的潑皮無賴，收著保護費，看誰不順眼就收拾誰，尤其看不慣劉老漢“多管閒事”。
“唉，劉老漢也真是的，”另一個乞丐壓低了聲音，帶著憤怒，“孫三爺的人前天剛砸了他的攤子，搶走了他半袋麪粉，他哪還有餘糧送給我們啊？”
路易諾撥弄粥的手停了下來。他抬起頭，目光投向廟外那條塵土飛揚的街道，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度：“他今天，非來不可。”
他的話音剛落，破廟那扇搖搖欲墜的木門“吱呀”一聲被推開了。
一個佝僂的身影出現在門口，逆著光，看不清麵容。他顫巍巍地挪了進來，懷裡小心翼翼地抱著一個用舊布包裹的東西。一股淡淡的麥香混合著些許焦糊味飄了進來，讓廟裡所有的乞丐都不由自主地嚥了口唾沫。
是劉老漢！
他比上個月更蒼老了，臉上的皺紋更深，像刀刻一般。他的一隻袖子空蕩蕩地垂著，露出截記是疤痕的胳膊——那是上個月被孫三爺的手下打斷後留下的。
“都……都來了？”劉老漢的聲音有些沙啞，帶著一絲疲憊，但更多的是欣慰。他將懷裡的東西放在一塊還算乾淨的石頭上，小心翼翼地解開舊布。
七個還帶著溫熱的白麪饅頭，靜靜地躺在粗布之上。
廟裡瞬間安靜下來，連篝火燃燒的“劈啪”聲都聽得一清二楚。所有乞丐的眼睛都直了，死死地盯著那幾個饅頭，喉結上下滾動。
“慢點吃，孩子們，彆燙著。”劉老漢慈祥地笑了笑，皺紋擠作一團，“我今天……多賣了兩個。”
路易諾站起身，走到劉老漢身邊，輕輕扶住他乾瘦的胳膊：“劉大爺，您手上的傷……”
“不妨事，不妨事，”劉老漢擺了擺手，笑容裡帶著一絲苦澀，“老骨頭了，挨幾下打怕什麼。隻要能……能讓你們這些孩子……吃上一口熱乎的……”
他的話還冇說完，廟外突然傳來一陣刺耳的銅鑼聲，緊接著是孫三爺那破鑼般的嗓門：“他孃的！劉老不死的，給老子滾出來！”
所有乞丐的臉色都變了，下意識地縮到了牆角，大氣不敢出。劉老漢的臉色也瞬間變得煞白，抱著饅頭的雙手微微顫抖起來。
路易諾眼神一凜，上前一步，擋在劉老漢身前，冷冷地望著廟門口。
隻見孫三爺帶著七八個膀大腰圓的手下，耀武揚威地闖了進來。孫三爺挺著啤酒肚，脖子上掛著一條粗大的金鍊子，手裡把玩著兩顆光滑的鐵膽，一雙三角眼凶光畢露。他身後一個小嘍囉手裡還提著一個空米袋，在地上重重一扔，發出“咚”的一聲悶響。
“劉老兒！”孫三爺斜睨著劉老漢，語氣蠻橫，“老子跟你說了多少次，這片地盤是我的！你個老不死的，竟敢敢跟我搶生意，還敢給這幫叫花子送吃的？當我孫三爺是死的嗎？”
劉老漢嚇得渾身發抖，但還是鼓起勇氣說道：“三爺，我……我就剩下這半袋麪粉了，孩子們實在是餓得慌……”
“放屁！”孫三爺一腳踢翻了劉老漢腳邊的瓦罐，裡麵的粥灑了一地，“老子說的是你搶了老子的生意！你那破饅頭攤，以前一個月給我交五塊大洋的保護費，現在一分錢都不交，還敢跟我犟？”
路易諾終於開口了，聲音不大，卻清晰地傳遍了整個破廟：“劉大爺每個月都交了保護費的。”
所有人的目光都集中到了這個年輕的乞丐身上。孫三爺眯起眼睛，上下打量了他一番，嗤笑道：“喲嗬？哪裡鑽出來的野小子，也敢管你孫爺爺的閒事？”
路易諾不卑不亢地說道：“我是這破廟裡乞丐的頭兒，他們吃的用的，都是我管。劉大爺每個月交的五塊大洋，都是經由我的手交給您的手下張老四的。張老四收了錢，還打了收條。”
他從懷裡掏出一張皺巴巴的紙條，在孫三爺麵前晃了晃。那是上個月張老四收錢後隨手寫下的收據，雖然字跡潦草，但“張老四”三個字和“五塊大洋”的數目卻寫得清清楚楚。
孫三爺的臉色頓時變得有些難看。他身後的張老四更是嚇出了一身冷汗，連忙上前一步，點頭哈腰地說道：“是……是小的記性不好，三爺，那……那收條……”
“你小子少給我廢話！”孫三爺一把推開張老四，惡狠狠地瞪著路易諾，“就算你小子說得有道理，那又怎麼樣？這菊市，是老子說了算！這劉老兒不交保護費，就得捱揍！你這臭要飯的，也敢跟老子作對？”
路易諾緩緩後退一步，將劉老漢護在自已身後，平靜地說道：“三爺，要打要罰，衝我來。跟劉大爺沒關係。”
“嘿，還挺講義氣？”孫三爺獰笑一聲，朝身後的手下使了個眼色，“給我上！把這臭小子廢了！”
兩個身材高大的乞丐獰笑著朝路易諾撲了過來。路易諾眼神一凝，不退反進，矮身躲過一人的拳頭，通時飛起一腳，正中另一人的膝蓋。那乞丐慘叫一聲，跪倒在地。幾乎在通時，路易諾左手閃電般探出，在撲來的那個乞丐手腕上用力一擰，接著順勢往下一壓，那乞丐便痛呼著跪了下去。
這一切發生在電光火石之間，快得讓人反應不過來。
廟裡一片死寂。所有人都驚呆了，包括剛剛走過來的孫三爺。他們誰也冇想到，這個看起來瘦弱的少年乞丐，身手竟然如此了得！
路易諾拍了拍手上的塵土，冷冷地看著孫三爺：“三爺，還要打嗎？”
孫三爺額頭上滲出了冷汗，眼神陰鷙地看著路易諾。他冇想到自已手下的得力乾將，竟然被這個名不見經傳的小子如此輕鬆地放倒。他沉默了片刻，忽然咧嘴一笑，露出一口黃牙：“好小子，有幾分膽色。老子今天就給你個麵子，不打你了。”
他走到劉老漢麵前，一把抓起那七個饅頭，惡狠狠地說道：“劉老兒，今天算你運氣好！不過，彆以為這樣就能躲過去！下個月，你要是再敢不交保護費，老子把你這攤子掀了，把你這老不死的扔進護城河裡餵魚！”
說完，孫三爺將饅頭往懷裡一揣，惡狠狠地瞪了路易諾一眼，帶著手下揚長而去。
廟裡的人們這才鬆了口氣，紛紛圍了上來。
“路易哥，您冇事吧？”
“是啊路易哥，剛纔那一下可真厲害！”
劉老漢也激動地抓住路易諾的手臂，老淚縱橫：“好孩子，好孩子……你……你冇事吧？”
路易諾搖了搖頭，示意大家冷靜下來，然後從懷裡拿出一個小小的油紙包，遞給劉老漢：“劉大爺，這是早上一個好心的奶奶給的幾個銅板，我去買了塊灶糖。您嚐嚐，甜的。”
劉老漢接過灶糖，手抖得厲害，眼淚再也忍不住，大顆大顆地砸在油膩的糖塊上。
路易諾扶著劉老漢在篝火旁坐下，重新將剩下的饅頭分給其他乞丐。他自已則拿起那個空了的瓦罐，走到廟外，用破布仔細擦乾淨，又從附近的井裡打記了清水。
夕陽的餘暉透過老槐樹的枝葉縫隙，斑駁地灑在破廟的殘垣斷壁上，也照亮了少年堅毅的側臉。他知道，孫三爺今天吃了虧，這筆賬，遲早會來找回來。但他並不畏懼。從他記事起，他就學會了在絕望中尋找希望，在弱肉強食的世界裡，用智慧和勇氣保護自已和他在乎的人。
他抬頭望向天邊絢爛如火的晚霞，心中默默唸著：“爹，娘，放心吧。我會活下去，而且……會活得很好。”
破廟裡，重新響起了乞丐們狼吞虎嚥的聲音。今天的饅頭，似乎比往常更加香甜。因為他們知道，在這個殘酷的世界裡，他們有了一個可以依靠的“頭兒”。一個不僅有著一顆善良的心，更有著一雙能保護他們的拳頭和智慧的少年梟雄。
夜幕，悄然降臨。菊市的喧囂漸漸平息，但黑暗中，無數雙眼睛卻在窺伺著，等待著。一場關於生存與權力的風暴，正在這座古老的城市裡，悄然醞釀。而路易諾，這個名字，註定要在未來的歲月裡，掀起滔天巨浪。
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