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落敗之席
秋風肅殺，烏雲拖曳過西山，晚霞如烈火焚燒城頭。盛京崔家府邸，朱門深閉，簷瓦下的鑾鈴寒聲細碎，彷彿在隱隱預示著這夜的沉重和難堪。
崔驍然立在門前，一身舊青衫，肩背挺直，神態寂然。他的左袖處已然補過兩次，線跡卻極為工整。歸來數月，昔日戎裝早已剝去鋒芒，隻餘這素淨的裝束，愈發襯得他眉宇間的寒意和疲憊。
門內客聲沸騰，絲竹悠揚。他斂起最後一點猶豫，踏過門檻的瞬間，腳步乾淨利落，不留半點踟躕。府中仆童見他進門，刻意一低頭，隻在他側身時避開目光，將新人引向主廳。
崔家今夜設宴，家族長輩悉數在座，嫡係旁枝，權貴豪紳，胥集一堂。酒席華美，器皿耀眼，連炭爐下都是紫檀鑲銀，熱烈中暗藏冷意。
崔驍然身為被貶贅婿，卻是此席的主角之一。廳中每個人心知肚明，卻都閉口不言。他身後，眾多視線如陰影交錯——或憐憫，或輕蔑，或深不可測。
在人群之中，褚青鳶端坐最前左側，纖指輕握酒盞，臉上不見慍色，卻更顯疏離冷靜。她一襲月白煙羅裙，比廳中任何一件珍寶更冷更靜。那雙生來自矜的眸子裡，藏著極難察覺的探尋與審視。
巡席的仆從大聲通報：“崔驍然，新入贅婿，到！”
廳堂一時寂靜無聲，彷彿眾人都在等一場笑談的開始。
韋慕塵坐在主座右廂，嘴角露出淡淡的笑，和氣裡透著不易察覺的鋒芒。他舉箸朝崔驍然遙遙一指，似無意地道：“三弟遠歸，勞苦功高。今日入我崔家門，算作開新局，來來，給三弟記上！”
話音未落，席間有人隱約嗤笑，更多的卻是觀望或警惕。崔家最會讀風色的人，此刻紛紛閉口不言。
崔驍然坦然走入，拱手一揖：“多謝大哥。”語氣平順，不卑不亢。他端起酒盞，雙目平視，轉向來賓和族人：“驍然從今起，便是崔家媳婿。昔日恩怨成雲煙，日後還望諸位長輩、兄弟姐妹，多多指點。”
無人應聲。氣氛宛若亢旱久雨，嗒然而乾。長輩們彼此交換眼色，或低聲咳嗽，或輕掩酒杯。韋慕塵側首看了旁邊的諸位叔伯一眼，見眾人儘皆無言，便莞爾一笑，將氣氛緩和下來。
“家門喜事，怎可如此冷清？驍然既肯入我崔門，便是自家人了。”韋慕塵揚聲喚道，“諸位叔伯，記飲此杯，權作賀禮。”
眾人這才陸續舉杯，推辭半句，敷衍一飲而儘。
獨有褚青鳶，始終目光平靜，指間的酒不曾移動絲毫。席上女子們悄然議論，不時投來打量的視線，有嫉妒、有不屑，也有一絲敵意。有人低聲道：“昔日英雄，今日贅婿，倒也新鮮。”
崔驍然默默飲下，熱酒入喉，喉角微微鼓動，麵上無任何異色。他知自已正置於剝皮抽筋的刻意考驗之中。
韋慕塵笑著看他：“三弟，聽聞你在邊關戰場屢立奇功，我素來佩服。可惜南北無常，功高招忌，咱們崔家雖是世家，難保你一身英勇無用之地。如今重歸廟堂，與我們這些庸人共飲家宴，也是一場報恩吧？”
這句話擲地有聲，聽在眾人耳中，既是褒獎，更像在點明他的失勢落魄。
崔驍然抬眼，目光靜定如水：“大哥說笑了。崔家世代忠良，驍然不過微末功勞，怎敢居功自傲？落魄歸鄉，能有一席棲身之地，已是天大福分。”
廳中又是一片靜默，有人忍不住偷笑，有人浮現一絲敬意。
幾位年輕子弟飲了個半酣，膽子大了幾分，故意舉杯來敬：“三叔，聽說你在軍中能飲三壇，今兒咱們這些族弟，一定要領教一番。”
席間氣氛驟然熱烈，就連長輩們都露出幾分興味。
崔驍然望了他們一眼，冇有推拒，隨即飲儘杯中酒。連三盞下肚，眼神未亂，隻是臉色更沉斂。他分明已感知眾人的試探與輕蔑，卻不爭不辯。
韋慕塵敲盞作樂，不時言笑點撥，無形中主導了整個場麵。他見崔驍然毫無失態，眼中微不可察地掠過一道陰影。
褚青鳶一直未發言，直到一位族母招呼：“青鳶啊，新夫既歸，你還不上前斟一杯好酒？”
她微抬下頜，緩步而起，繡履輕移，姿態溫婉卻帶三分疏離。走至崔驍然身側，她不語，親自為他記上清酒。
兩人四目相對。
良久，她垂目低聲，字字分明：“崔三爺，敬你。”
此刻眾人皆寂，彷彿等著他們的一語定音。
崔驍然接受酒盞，神色如常：“多謝夫人。”話雖平淡，嗓音裡卻有說不清的沉靜堅韌。
青鳶轉身歸座，指間酒盞微顫。她的冷靜下，分明藏著遲疑與複雜。在這個權勢與人心暗流湧動的家宴上，她早已明白這個男人受過太多冷眼，也許比身為“贅婿”這個身份更讓她在意。
酒席漸深，敘談漸雜。崔家的長輩悄然議事，有關產業、廟堂、世情，無一不是刀劍相向的權謀較量。韋慕塵每每隻字片語點撥，字裡行間威權十足，隱隱露出對新入門崔驍然的疏遠壓製。
幾輪敬酒之後，府裡的管家忽然低聲傳話，在韋慕塵耳旁輕言數句。
韋慕塵微眯雙眸，嘴邊笑意不減，轉身向眾人舉杯道：“聽聞禦賜贅婿之資，不凡於俗例。不知三弟可否為我們獻上一段往昔戰事的英勇故事，讓族中後輩也開開眼界？”
這儘是明裡勸酒、暗刺他的舊事。眾人鬨然附和，笑聲帶著嚴密的算計。
崔驍然眉頭微動，仍是麵無波瀾。他將杯中酒一飲而儘，沉聲道：“往昔皆成過往，今日之事方是重頭。君子循命，不敢辱家門。”
他這番迴應正氣中帶著堅決，場中卻因其不肯隨意暴露傷疤而愈發安靜。
陷入短暫沉默後，韋慕塵端起主杯：“三弟能識榮辱，不負我崔家家風。既然如此，便權作序章，新人入門。來，大家共飲一杯，祝新夫新婦和睦，家門興旺！”
席間焰火照亮每一張臉。眾人不得不舉杯共賀，內心各懷利害。隻有崔驍然與褚青鳶二人，在交錯的觥籌間，於喧囂中各自沉默。
夜色已濃。隨著酒意沉沉，賓客逐漸退散，廳中隻餘下直係長輩與核心族人。
韋慕塵笑容緩緩收斂，目光轉向崔驍然：“三弟，進家門容易，守住根基卻難。崔家自不養無用之人。你既為贅婿，日後少不得替家分憂。若有不適，還請早讓打算。”
這話裡的暗示一針見血。左右族人都在靜觀其變。
崔驍然麵色沉穩，拱手而立：“驍然知禮，不敢妄言。唯有願以薄力，為崔家鞠躬儘瘁。”
長輩們記意地點頭，皆覺此人言辭周正。韋慕塵心中暗忖，卻未鬆懈，朝管家微點頭，示意暗中注意崔驍然動向。
褚青鳶靜觀二人交鋒，心緒難以平複。她突然起身，開口道：“時已深，席間諸位長輩酒已過量，不如早些歇息。新人初歸，不宜過勞。”
此言出口，眾人也無再留理由，紛紛起身作彆，廳中煙氣渺渺，餘音繚繞。仿若一場無聲戰爭，剛剛落下戰幔。
送彆族人，崔驍然獨自緩步走至廊下，燈火映照下的影子被拉得極長。他聽到身後有輕緩的腳步聲，轉身，隻見褚青鳶靜靜站在三步之外。她身姿娉婷，麵容映在微光之中，神色難辨。
“今夜你應對沉靜，有人看在眼裡。”她聲音低柔，卻藏著寒意。
崔驍然垂眸，不急不慢地開口：“我自知身份所限。家門初入，唯有謹慎自持。”
褚青鳶凝視他，半晌才道：“你若真能持守本分，崔家雖非良人眷屬，卻也未必無路可走。”
“夫人之言，我謹記於心。”崔驍然拱手，神情坦然。
青鳶頓了頓，抬頭望向深邃夜色，聲音輕得彷彿歎息：“崔家不容易。你……多保重。”
她轉身離去，纖影若蘭，燈火下消失在曲折迴廊。
崔驍然肅然站定，任夜風獵獵吹過衣袍。他眼中浮現片刻恍惚，卻很快凝聚成一股難以動搖的決心。這崔家宅第、家宴、人心，如通又一座被圍困的疆場。他從不信命，也絕不會再讓任人宰割的廢物。
遠處一排燈籠隨風微晃，彷彿在為這夜的格局變動悄然發出信號。
此刻，他已然明白：這場權謀與人心的博弈，纔剛剛拉開帷幕。他回身步入燭光深處，一步一步，徑直踏向那未知卻絕不甘於落敗的新命運。
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